Ce que le grand incendie de Londres peut nous apprendre sur les incendies de Los Angeles

Imaginez-le : Londres, 1666, une ville aux rues étroites, aux bâtiments à colombages et aux chandelles vacillantes. Cette année-là, l’inévitable s’est produit. Un accident de boulangerie a déclenché le Grand Incendie de Londres, un incendie qui a fait rage pendant quatre jours et a laissé une grande partie de la ville en ruines. Avance rapide jusqu’en 2025, et nous retrouvons Los Angeles, avec ses maisons à flanc de colline et son paysage sujet à la sécheresse, aux prises à nouveau avec une autre série d’incendies de forêt catastrophiques. Bien que séparés par des siècles, ces enfers partagent une histoire familière et troublante : la fragilité humaine, le bouc émissaire social et les leçons que nous n’avons toujours pas apprises.

Quand les flammes consument tout, pourquoi cherchons-nous toujours quelqu’un pour brûler avec elles ?

L'histoire se répète

Le grand incendie de Londres a éclaté le 2 septembre 1666 dans la boulangerie de Thomas Farriner sur Pudding Lane. À l’époque, une grande partie de la ville restait planifiée dans un style médiéval, toujours à l’intérieur des anciens murs de la ville romaine. Il n'a pas fallu longtemps pour que les flammes dévorent des milliers de maisons, d'églises, d'entreprises et une grande partie des infrastructures de Londres, dans une ville construite en bois et rassemblée comme des potins lors d'un dîner. Bien que le bilan officiel des morts soit minime, de nombreux historiens soupçonnent que davantage d’âmes anonymes ont péri.

Même si Los Angeles a troqué ses pavés pittoresques contre une banlieue tentaculaire, le feu reste un méchant récurrent. SelonTEMPSla sécheresse et les vents de Santa Ana ont attisé plusieurs incendies, faisant rage sur des milliers d'acres et déplaçant d'innombrables habitants. Le problème des incendies n'est pas un événement dramatique comme l'étincelle d'une boulangerie à Londres, mais un désastre lent et rampant, principalement façonné par le changement climatique.

Malgré des siècles et des contextes différents, un résultat similaire demeure : la dévastation et la recherche désespérée d’un responsable.

Des boucs émissaires dans les cendres

En 1666, les Londoniens, paniqués et sous le choc, jetèrent les soupçons sur leurs voisins. Les catholiques et les immigrés sont devenus la cible de la fureur, et il n’a pas fallu longtemps pour que la justice populaire s’installe. Des étrangers ont été attaqués, certains même lynchés, en raison des complots entourant leur implication dans le déclenchement de la grande calamité. Robert Hubert, un horloger français, a avoué avoir déclenché l'incendie alors qu'il n'était même pas à Londres à ce moment-là.

Au diable la logique ; son exécution visait à apaiser la colère du public.

Avance rapide jusqu'en 2025, et les foules numériques des médias sociaux recherchent leurs boucs émissaires, propageant les allégations plus rapidement que les flammes. Des experts et des personnalités conservatrices ont pointé du doigt les efforts du DEI parmi les dirigeants de Los Angeles, accusant la maire de Los Angeles, Karen Bass, et la chef des pompiers, Kristin Crowley, de faire passer les efforts de diversité avant la sécurité incendie. En tant que premières femmes à occuper leurs fonctions respectives, et Crowley étant la première personne ouvertement LGBTQ+ à la tête des pompiers de Los Angeles, rejeter la faute sur elles n'est pas différent des accusations portées au 17e siècle à Londres envers les minorités ethniques et religieuses. .

Il est plus facile de blâmer les autres que d’affronter de véritables problèmes qui affectent tout le monde.

Sortir des ruines

Chaque incendie détruit mais laisse dans son sillage des histoires de renouveau et parfois de réinvention. Après le Grand Incendie, Sir Christopher Wren a pris l'initiative de réinventer Londres pour en faire ce que nous voyons (pour la plupart) aujourd'hui. Si l’histoire est un enseignant, alors le Grand Incendie de Londres offre un programme pour reconstruire plus intelligemment. Par la suite, les codes du bâtiment se sont améliorés, les rues se sont élargies et une brigade de pompiers dédiée a vu le jour. Ce fut littéralement un moment de phénix : une ville plus sûre et plus forte a émergé de ses cendres.

En 2025, nous avons notre phénix à évoquer. En cette période d’incertitude, l’espoir brille dans la façon dont les communautés se regroupent. Les organisations communautaires se coordonnent pour fournir des ressources, et les voisins aident leurs voisins à trouver un répit face à une destruction inimaginable. Et, fidèle à l’habitude, nous trouvons des moyens de répit créatif ou artistique : les Londoniens du XVIIe siècle l’ont fait en créant des poèmes et des peintures, et les internautes du XXIe siècle le font à travers des mèmes. À long terme, nombreux sont ceux qui évalueront la nécessité d’une action urgente contre le changement climatique, quelle que soit leur affiliation politique. Les politiques qui soutiennent les zones sujettes aux incendies et les communautés vulnérables ne sont qu’un début. Et en même temps, cela ne suffit pas. Nous devons repenser la manière dont nous réagissons aux catastrophes en tant que pays, communauté et individus.

Parce que, comme l’histoire nous l’a montré à maintes reprises, la peur fait de l’humanité le bouc émissaire des marginalisés.

Un coupe-feu fondé sur la compassion

Imaginez si les incendies ne brûlaient pas seulement les bâtiments mais aussi les préjugés. Et si nous nous concentrions sur la reconstruction de l’empathie au lieu de chercher un méchant ? Et si, au lieu que les catastrophes nous divisent davantage, elles nous unissaient dans un objectif commun ? Et si nous consacrions autant d’énergie à créer des sociétés équitables que certains le font à trouver des coupables ?

Un coupe-feu construit sur la solidarité pourrait être la seule chose qui puisse assurer notre sécurité.

Marie-Adélina de la Ferrière est l'éditeur de la communauté d'equalpride, l'éditeur d'Advocate.com.