Brittney Griner honorée par Baylor, une école qui ne l’a pas toujours embrassée

Publié à l’origine par Le 19e.

Lorsque la star du basket-ball Brittney Griner a quitté l’Université Baylor en 2013, elle était l’une des étudiants-athlètes les plus décorés de l’histoire de l’école, avec des distinctions qui comprenaient le joueur défensif de l’année de la division I de la NCAA et le joueur par excellence de la finale quatre de la NCAA.

Mais Griner avait une relation compliquée avec son alma mater baptiste. Dans ses mémoires de 2014, elle a expliqué comment les politiques de l’école contre l’homosexualité l’empêchaient de parler publiquement de son identité de femme queer. Elle a également eu une relation tendue avec Kim Mulkey, alors entraîneur en chef du basket-ball féminin de Baylor, qui a quitté l’université en 2021 pour entraîner la Louisiana State University. Griner a déclaré qu’elle avait partagé son identité avec Mulkey pendant le processus de recrutement, et Mulkey s’attendait à ce qu’elle garde le silence à ce sujet.

Aujourd’hui, 11 ans plus tard, Baylor honorera l’héritage de Griner en retirant son maillot numéro 42 lors d’une cérémonie d’avant-match sur le campus de Waco, au Texas, dimanche. Cela est dû en grande partie au soutien de l’actuel entraîneur de basket-ball féminin de Baylor, Nicki Collen. Le retrait du maillot d’un athlète est l’un des plus grands honneurs qu’une équipe puisse accorder à un ancien joueur, et il est réservé aux athlètes les plus accomplis. Griner sera la septième basketteuse féminine de Baylor à voir son maillot retiré.

« Je suis honoré de rentrer chez moi à Baylor et de célébrer là où une grande partie de mon voyage a commencé », a déclaré Griner dans un communiqué. « Je suis reconnaissant envers l’entraîneur Nicki (Collen) et toute la communauté Baylor et j’ai hâte d’avoir l’opportunité d’être de retour sur le campus, de passer du temps avec l’équipe et d’avoir ma famille à mes côtés pour partager ce moment incroyable. Sic ‘Em Bears « .

Cette reconnaissance est un point positif pour Griner après deux années difficiles. Le 17 février 2022, Griner a été arrêtée et détenue en Russie pendant 10 mois après que les autorités auraient trouvé des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages.

Sa détention a suscité l’indignation du public aux États-Unis, et beaucoup craignaient que Griner ne soit traitée en Russie comme une femme noire queer. L’administration du président Joe Biden a négocié avec succès sa libération en décembre 2022.

Durant ces mois, Baylor et Mulkey ont peu parlé de la détention de Griner. Tous deux ont été critiqués pour leur silence.

Greg Garrett, professeur à Baylor, faisait partie de ces voix, soulignant dans une chronique de novembre 2022 que « les gens de Baylor auraient dû mener la charge pour sensibiliser à l’emprisonnement injustifié de Brittney ». Cependant, a-t-il noté, seul Collen avait manifesté son soutien public.

Dans sa chronique, le professeur a souligné certains des aspects les plus difficiles du temps passé par Griner à jouer pour Baylor, notamment l’insistance de Mulkey pour qu’elle soit discrète sur son appartenance lesbienne, craignant que la visibilité queer n’affecte les efforts de recrutement de l’école. « Je suis bien conscient que Baylor fait face à d’énormes pressions de toutes parts alors que les baptistes cherchent à résoudre les problèmes LGBTQ et le statut des chrétiens gays et trans », a écrit Garrett. Il a ajouté que quelles que soient les convictions personnelles de la communauté Baylor à l’égard des personnes LGBTQ+, les chrétiens devraient démontrer leur foi à travers leurs actions.

Pendant la détention de Griner, Collen – qui n’a jamais entraîné Griner – a fait de nombreuses déclarations de soutien sur les réseaux sociaux et lors d’entretiens, qualifiant la crise de Griner de « problème de droits de l’homme ». Elle a également demandé le retrait du maillot de Griner depuis qu’elle a rejoint Baylor en tant qu’entraîneur-chef il y a trois ans.

« Nous sommes ravis de retrouver Brittney sur le campus et de lui rendre hommage en retirant son maillot », a déclaré Collen dans un communiqué. « Elle est l’une des meilleures joueuses de basket-ball de l’histoire de Baylor et nous sommes ravis que le moment soit venu de célébrer Brittney et toutes ses réalisations. »

En réponse à la nouvelle du retrait du maillot de Griner, Mulkey, l’ancien entraîneur de Griner, a déclaré aux journalistes : « C’est génial. Je parie que ce sera un environnement formidable.

Le bilan de Baylor sur les questions LGBTQ+ est critiqué en interne et en externe depuis des années.

Après avoir quitté Baylor, Griner a commencé à reconnaître publiquement son orientation sexuelle. Dans son livre de 2014, elle critiquait la volonté de l’école de « bénéficier du succès de ses athlètes gays ». Tant que ces athlètes gays ne parlent pas de leur homosexualité.

Parmi les défis à Baylor figurent les restrictions imposées par l’école aux groupes d’étudiants LGBTQ+, a déclaré Anna Baeth, directrice de la recherche pour Athlete Ally, une organisation qui propose des recherches et une éducation sur les expériences des athlètes LGBTQ+.

Au cours des années où Griner a étudié, la politique de l’université en matière d’inconduite sexuelle classait les « actes homosexuels » – entre autres comportements – comme des « utilisations abusives des dons de Dieu ».

Dans les années qui ont suivi les déclarations publiques de Griner sur Baylor, davantage d’athlètes, d’étudiants et de groupes de défense LGBTQ+ se sont exprimés collectivement sur les politiques scolaires à travers le pays, conduisant à des progrès notables, a déclaré Nicole Melton, directrice du département de gestion du sport Mark H. McCormack à l’Université du Massachusetts, Amherst.

En 2019, par exemple, un groupe d’anciens athlètes et professionnels du sport de tout le pays a créé The Inclusion Playbook, conçu pour aborder la justice raciale, l’équité entre les sexes et l’inclusion LGBTQ+. En 2022 – près de 20 ans après que les étudiants queer ont organisé leur premier rassemblement près du campus de Baylor – l’université a accordé sa première charte à un groupe d’étudiants LGBTQ+.

Baeth a noté que Baylor reste très « religieusement strict » en ce qui concerne les étudiants LGBTQ+. L’athlète Ally a attribué à l’Université Baylor un score de -45 sur 100 points possibles sur son indice d’égalité sportive 2018. L’année dernière, le ministère américain de l’Éducation a confirmé le droit de Baylor à des exemptions religieuses de certaines protections fédérales du titre IX pour les étudiants LGBTQ.

Sa position officielle sur l’orientation sexuelle déclare actuellement que le mariage entre un homme et une femme est « la norme biblique ». Il ajoute que l’université ne tolère pas le harcèlement ou la discrimination contre les étudiants LGBTQ+ et que les étudiants ne peuvent pas être punis pour s’être identifiés comme homosexuels.

Honorer Griner est une « juxtaposition vraiment fascinante de tous ces facteurs », a déclaré Baeth. «Je pense que cela relève certainement de la compétence de l’entraîneur de basket-ball féminin, et j’applaudis cela. Mais je trouve curieux qu’il y ait eu un renforcement des restrictions LGBTQ à Baylor.

Sharyl West Loeung, qui a travaillé comme coordinatrice principale pour la sensibilisation et l’inclusion à Baylor de 2014 à 2022, a déclaré au 19th que le climat politique entourant les questions LGBTQ+ est « gris », mais il y a « une vague de fond de professeurs et de personnel qui ont fait de leur mieux » pour améliorer l’inclusivité.

Loeung, qui a aidé à organiser une célébration à Waco de la libération de Griner de Russie, a applaudi le soutien et le plaidoyer constants de Collen en faveur de Griner.

« D’après ce que j’ai vu à Baylor et ailleurs, lorsque vous avez un coach ou un leader qui choisit le modèle de leadership bienveillant, compatissant et inclusif qui rassemble les gens, cela fait quelque chose de bien plus positif pour une communauté que le plus état d’esprit exclusif », a déclaré Loeung.