Nouvelle-Orléans, Louisiane – Ainsley Basile ne s'est jamais considéré comme un fan de football. Ensuite, le Super Bowl est venu en ville.

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L'homme de 12 ans de Metairie, en Louisiane, a entendu parler d'une clinique de football du drapeau de la fierté que la Ligue nationale de football parraine grâce à un article sur Facebook que sa mère a partagé. L'annonce des médias sociaux a présenté le logo en ciel arc-en-ciel du centre de fierté local de la Nouvelle-Orléans.

« Je suis trans, donc je voulais le vérifier », a déclaré Basile.

Quelques jours plus tard, Basile s'est retrouvé sur un champ Green Astroturf à l'intérieur du centre de congrès de la Nouvelle-Orléans, où la NFL organise son vaste parc à thème «NFL Experience» avant le grand jeu le 9 février.

Parallèlement à deux douzaines d'autres jeunes résidents de Louisiane, Basile, Basile a appris à attraper une balle, à s'attaquer aux mannequins gonflables et à déchirer un drapeau de la ceinture d'un joueur adverse.

« C'était bien », a déclaré Basile. «Mais mon épaule me fait mal.»

Le Super Bowl 59 marque la troisième année consécutive que la NFL a mis en place sa clinique de fierté gratuite dans le cadre des festivités d'avant-match. Cela fait partie de l'effort croissant de la ligue pour lutter contre des décennies d'homophobie qui a éloigné de nombreux jeunes queer du sport.

Cela survient alors que d'autres grandes entreprises et organisations se détournent des efforts de longue date pour promouvoir la diversité, l'équité et l'inclusion, car l'administration Trump a également récemment menacé d'enquêter sur la «discrimination du secteur privé dei». Il s'est également engagé à restreindre les Américains transgenres Participation aux sports à travers une multitude de décrets.

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Mais cela n'a pas arrêté la clinique de football du Super Bowl de la NFL.

«Nous avons appris que les controverses politiques vont aller et venir», a déclaré Clare Graf, vice-présidente de la responsabilité sociale de la NFL. «Ce n'est pas pourquoi nous faisons le travail.»

La NFL ne s'est pas toujours présentée pour la communauté. Dans le monde hypermasculin du football américain, les joueurs gays souvent Ne vous sentez pas assez en sécurité pour sortir.

En 2014, ancien joueur de ligne défensive Michael Sam est sorti gay lors du repêchage de la NFL. Il est devenu le premier joueur ouvertement gay à être repêché par la ligue, mais les Rams de St. Louis l'ont libéré de leur liste lors de coupures de pré-saison.

La sortie de Sam a déclenché une frénésie médiatique, et il n'a jamais été ramassé par une autre équipe.

Au cours des années qui ont suivi, la ligue a tenté de renommer pour être plus adapté aux LGBTQ. Il lance maintenant régulièrement un logo arc-en-ciel pendant le mois de la fierté. Mais il est confronté à une série de revers, y compris des exemples d'entraîneurs en utilisant langue homophobe.

À ce jour, la ligue n'a jamais eu qu'un seul joueur ouvertement gay, Carl Nassibqui est sorti en 2021, alors qu'il était sur les Raiders de Las Vegas. Le commissaire de la NFL l'a soutenu publiquement par la suite.

Graf et d'autres membres du personnel de la NFL ont lancé la clinique en 2022 comme un moyen de «se présenter publiquement» pour la communauté, a déclaré Graf.

« Ce n'est pas pour construire un fandom, c'est pour montrer qu'il y a des gens ici qui se soucient », a-t-elle déclaré.

Chaque année, la ligue invite les centres communautaires LGBTQ locaux, ainsi que la National Gay Flag Football League et d'autres organisations, pour participer à la clinique. L'événement de cette année a été le plus élevé de tous les temps, selon Graf.

Kyle DeVries, présidente du conseil d'administration du NOLA Pride Center, a déclaré que l'événement est venu à un bon moment. La Louisiane est l'un des deux douzaines d'États aux États-Unis qui ont interdit la participation des étudiants transgenres aux sports scolaires par droit.

« Il est si important d'avoir une représentation dans le sport pour les jeunes en ce moment », a-t-il déclaré. « Pour avoir cela à un moment où d'autres initiatives comme celle-ci sont serrées à travers le pays, cela signifie vraiment beaucoup. »

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Au début de la clinique de mercredi, près de deux douzaines d'étudiants se sont blottis dans la zone des buts de leur domaine d'entraînement. Le personnel et les joueurs de la NFL ont parlé directement au groupe. Ils comprenaient Trey McBride, bout serré pour les Cardinals de l'Arizona, qui a été élevé par deux mamans.

« Parfois, il peut sembler que les sports ne sont pas nécessairement l'endroit le plus accueillant pour les gens de la communauté LGBTQ », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes ici pour vous dire que vous avez beaucoup, beaucoup d'alliés. »

McBride a déclaré que la NFL «n'était pas très bonne» envers la communauté lorsqu'il a commencé à jouer.

« Je pense que chaque année, ça va mieux », a-t-il déclaré. «Ce n'est pas là que nous voulons encore que ce soit. Mais nous nous dirigeons vers cet objectif de liberté pour les gens. »

Les conférenciers comprenaient également Ryan Mitchell, journaliste de divertissement et le premier ambassadeur de la marque LGBT de la NFL.

«La communauté est si importante en ce moment», a-t-il déclaré. « Célébrez queer joie. »

Après les discours, les entraîneurs de la National Gay Flag Football League et de son chapitre local ont conduit les participants à travers une série d'exercices.

Les étudiants qui ne voulaient pas jouer au football avaient également d'autres options, notamment la fabrication de bracelets d'amitié et la danse avec des pom-pom girls de la NFL.

Israel Sullivan, 18 ans, résident de la Nouvelle-Orléans, a passé toute la clinique à apprendre une routine avec des pom-pom girls des Eagles de Philadelphie.

À la fin, elle était trempée de sueur et souriant. La journée était spéciale, a-t-elle dit.

« Ce sont des trucs de méchance », a déclaré Sullivan. «Je pourrais rejoindre leur équipe, en fait.»