Après une semaine sombre, nous pouvons tous bénéficier de la lumière et de l'amour de Shirley MacLaine.

Toute ma vie j'ai aimé Shirley MacLaine. J'ai eu une longue conversation avec elle il y a environ deux ans et je me souviens de chaque mot. J'ai toujours été amoureux des légendaires Rat Pack, Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford et Joey Bishop – et de leur mascotte, MacLaine. Et c'est là que mon histoire d'amour avec elle a commencé.

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Le Rat Pack était une collection de stars et d’amis à haute puissance. La quintessence du cool des années 1960. Ils ont travaillé et joué ensemble, et d'après tout ce que j'ai lu et regardé, ils ont passé un très bon moment. MacLaine était la seule femme. « Tout d'abord, nous étions vraiment connus comme « le clan », et être avec eux était comme un rêve pour moi », m'a-t-elle confié lors d'un récent appel téléphonique.

«J'avais le béguin pour Dean – tout le monde aussi – mais j'étais ami avec sa femme, donc rien ne s'est passé. Il n'y a jamais eu rien entre eux. Nous avons passé de très bons moments et nous nous aimions tous beaucoup, et cet amour s'est poursuivi tout au long de notre vie. Ils m’ont fait confiance et je leur ai fait confiance, et ils m’ont protégée », a-t-elle déclaré.

Et j'adore MacLaine. Je l'ai toujours fait. Le sera toujours. J'ai commencé, il y a des années et des années, à regarder ses films et à suivre sa vie incroyable, qui est documentée de la manière la plus décontractée à travers son nouveau livre, Le Mur de la Vie : Images et histoires de cette merveilleuse vie. Le titre est un euphémisme.

Le livre donne l'impression que vous êtes assis à côté de MacLaine en train de parcourir un album photo, tandis qu'elle aborde les points forts de chaque image. Sa vie a été une odyssée sans précédent de noms célèbres, de dirigeants mondiaux et de grands penseurs du XXe siècle.

«J'ai adoré Stephen Hawking. Nous étions de très bons amis », a-t-elle déclaré d'un ton neutre. « Chaque fois qu’il venait en Californie, j’organisais une fête pour lui. C'était un amoureux. Il était très, très humain. J’ai été tellement impressionné par son sens de la nature humaine.

« Pendant que je lisais votre livre, je n'arrêtais pas de penser que si j'étais née 30 ans plus tôt, vous et moi aurions passé un sacré bon moment », lui ai-je dit. « Eh bien, qui sait, peut-être que nous le ferons dans notre prochaine vie ! » Je ne peux qu'espérer et prier.

La carrière de MacLaine et cet esprit incomparable incarnent l'essence du glamour et de la résilience hollywoodiens, s'étalant sur sept décennies. Elle a captivé le public pour la première fois dans les années 1950 avec ses débuts au cinéma dans Le problème avec Harry (1955), réalisé par Alfred Hitchcock. « Je venais de me marier, sachant qu'Hitchcock détestait les amants et les maris », a-t-elle expliqué. « De plus, il aimait les blondes fines, et j'avais les cheveux roux et je portais une taille 12. »

Connue pour sa polyvalence, elle a évolué sans problème entre la comédie et le drame, obtenant des rôles dans des classiques comme Certains sont venus en courant (1958) et l'un de mes favoris de tous les temps, L'Appartement (1960) avec mon acteur préféré de tous les temps, Jack Lemmon. Comment était-il ? «C'était un homme tellement adorable», m'a-t-elle dit.

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Il existe de nombreux autres films, mais mon monde s'est arrêté avec son rôle vraiment inoubliable dans Conditions d'affection (1983), où elle a remporté l'Oscar de la meilleure actrice pour son interprétation d'Aurora Greenway, qui est sans aucun doute mon personnage de cinéma préféré de tous les temps. «C'est à ce moment-là que j'ai su que j'avais atteint le sommet d'Hollywood», m'a-t-elle informé. « C'est aussi mon film et mon film préférés. »

Elle reprend le rôle 13 ans plus tard dans une suite, L'étoile du soir. Et même si le film a reçu des critiques mitigées, revoir Aurora à l'écran était fascinant. Chaque fois que je vois des pâtes primavera sur le menu d'un restaurant, je répète une réplique de ce film. « J'ai entendu dire que les pâtes primavera étaient à tomber par terre. » Vous ne comprenez l’hilarité derrière cette réplique que si vous voyez le film.

Le concept du livre de MacLaine m'a également rappelé quelque chose qu'Aurora a fait dans ce film. Vers la fin de sa vie, elle a commencé un album de tous les amours de sa vie, y compris la famille, les amis et les amants. À bien des égards, c'est ce qu'est le nouveau livre de MacLaine.

« Wow, c'est intéressant que tu me dises ça, parce que je n'y avais pas pensé », se souvient-elle. « J'aimerais m'en attribuer le mérite, mais ce n'était pas mon idée. Je pense que c'était une touche tellement merveilleuse pour Aurora.

Au-delà de son remarquable portefeuille d'acteur, l'ouverture d'esprit de MacLaine sur ses croyances spirituelles, sa réincarnation et sa métaphysique est devenue un aspect déterminant de sa personnalité publique. Elle est l'auteur de plusieurs livres à succès sur ces sujets, notamment Dans une position dangereuse (1983), présentant au public sa vision du monde et ajoutant une couche introspective à son image publique.

Elle est récipiendaire du Lifetime Achievement Award de l'American Film Institute et reste une pionnière non seulement dans son jeu d'acteur, mais aussi dans sa volonté de défier les conventions hollywoodiennes. La vie et la carrière de MacLaine continuent d'inspirer, faisant d'elle l'une des figures les plus appréciées et les plus intrigantes de l'industrie du divertissement.

Et défier les conventions inclut son mariage de longue date avec Steve Parker. Ils se sont mariés en 1954, et avant cela, il lui a fait une surprise. Il a déclaré : « Vous ne devez jamais le dire à personne… Je suis sous couverture auprès des renseignements militaires et je travaille régulièrement au Japon ainsi que dans d’autres endroits à travers le monde. » Elle l'a quand même épousé parce qu'elle l'aimait et, en raison de leur travail, ils ont finalement accepté un mariage ouvert.

J'ai dit à MacLaine que les hommes homosexuels sont souvent ridiculisés parce qu'ils ont des mariages ouverts, mais elle et Parker en sont un exemple qui fonctionne dans une certaine mesure.

« Chaque couple a un ensemble différent de valeurs sexuelles et de valeurs personnelles », a-t-elle commencé. « Et vraiment, honnêtement, tout le monde n’est pas fait pour le mariage. Et les autres personnes mariées ne sont pas faites pour la liberté d’un mariage ouvert. Ils aiment être avec une seule personne. Tout le monde est tellement différent qu’on ne peut pas dire si c’est bien ou mal pour quelqu’un. »

Était-ce un mariage heureux ? « Je ne suis pas sûr que ce soit un mariage heureux, mais ça a fonctionné. Il avait quelqu'un au Japon pendant que j'avais mes relations. Ces relations comprenaient des noms illustres comme les acteurs Danny Kaye et Robert Mitchum. «La première fois que Steve et moi en avons parlé, c'était quand j'étais avec Mitchum. Nous ne voulions pas divorcer parce que nous avions tellement investi dans notre mariage.

Dans le livre, elle révèle des amitiés ou des relations platoniques avec des dirigeants mondiaux comme le Russe Nikita Khrouchtchev, le Cubain Fidel Castro, le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru et sa fille, Indira Gandhi. Et elle a rencontré 13 présidents américains. « Jimmy Carter était mon préféré », m'a-t-elle dit. « Il était le plus sympathique et certainement le plus humain. »

Alors que nous terminions notre appel, j'ai dit à MacLaine quelque chose qu'elle savait déjà : « Je t'aime, Shirley. « Je t'aime aussi, John, » répondit-elle. Quand nous avons raccroché, je me suis dit : « Maintenant, je peux mourir après que Shirley MacLaine m'a dit qu'elle m'aimait. »

Et même si je ne suis pas pressé, j'ai réalisé que mourir ne serait pas une si mauvaise chose, puisqu'il y a une chance que Shirley et moi nous rencontrions dans la prochaine vie et que nous fassions un véritable enfer.