Après 40 ans de vie avec le VIH, ce vétéran militaire voit l'histoire se répéter

Article publié le 27 février 2026 à 19h58

Le médecin de Reggie Dunbar II était plus inquiet que lui lorsque son diagnostic de VIH est revenu.

C'était en 1985, près d'une décennie depuis que Dunbar avait pris sa retraite de l'armée après avoir servi de 1972 à 1977. Toutes les nouvelles présentées étaient des histoires de mort, et la communauté autour de lui avait des histoires à raconter. Mais pour Dunbar, tous les résultats des tests signifiaient qu’il devait se rendre à des rendez-vous à l’hôpital plutôt qu’à sa clinique locale des Anciens Combattants.

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« Je n'ai pas vécu l'expérience que beaucoup de mes collègues membres de la communauté ont vécue », a déclaré Dunbar. L'avocat. « Je n'étais pas bouleversé, je n'étais pas timide à ce sujet. Ce n'était pas sombre et catastrophique pour moi parce que j'étais instruit. »

Aujourd'hui âgé de 71 ans, Dunbar a vécu une vie longue et réussie en tant que fondateur et PDG de Poz Military & Veterans USA INTL, un groupe de défense des anciens et actifs militaires vivant avec le VIH. Son parcours médical, pour l'essentiel, a été simple, même si cela ne l'a pas protégé de la stigmatisation entourant le VIH.

Étant donné que le nombre de lymphocytes T de Dunbar – les globules blancs du système immunitaire – était stable, on ne lui a pas prescrit d'AZT, le premier médicament antirétroviral contre le VIH. De toute façon, il n'était pas disposé à le prendre, car d'autres Noirs qu'il connaissait ont ressenti des effets secondaires qui ont fini par les exposer à leurs communautés, construites autour des églises.

Finalement, il a commencé à prendre Atripla, une combinaison de médicaments antirétroviraux introduite au milieu des années 2000 qui a contribué à transformer le VIH en une maladie chronique gérable pour de nombreux patients.

« Pour les personnes de couleur, les Noirs, les cheveux changeraient », a expliqué Dunbar. « Si vous aviez les cheveux rêches et que tout d'un coup, à cause des médicaments que vous preniez, vous aviez les cheveux lisses, ils savaient que quelque chose se passait. J'ai dit : 'Oh, bon sang non, je ne suis pas sur le point d'avoir l'air comme ça, en faisant ça. Alors j'ai continué à aller chez le médecin.'

Il n’est pas interdit aux personnes vivant avec le VIH de servir si elles sont déjà enrôlées, mais il leur est toujours interdit de s’enrôler. Dans des directives publiées le 16 janvier, le ministère de la Défense a ordonné aux responsables de suspendre la formation des nouvelles recrues séropositives, déclarant : « Nous suspendons l'envoi de candidats séropositifs et ferons un suivi dans les semaines à venir. »

Cette directive fait suite à une décision de la 4e Cour d'appel des États-Unis, qui a confirmé la politique d'enrôlement la semaine dernière. Le tribunal a estimé qu'autoriser les personnes séropositives à s'enrôler pourrait créer des complications logistiques, notamment un coût estimé à 20 000 dollars par personne et par an.

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Pour Dunbar, le raisonnement semble familier.

Il est également propriétaire de Reggie Legal, qui propose une assurance-vie, des procurations, des testaments biologiques, des testaments et des fiducies, ainsi que de la planification successorale. Cette décision rappelle une époque où les personnes séropositives ne pouvaient pas obtenir de police d'assurance-vie. Il a fallu des décennies de plaidoyer et de recherche pour convaincre les entreprises que les personnes séropositives méritaient également d’être protégées.

« Tout cela concerne l’humanité », a déclaré Dunbar. « À une certaine époque, vous ne pouviez obtenir une police d'assurance auprès d'aucune compagnie d'assurance si vous aviez le SIDA. Finalement, il y a eu un point où certaines compagnies souscrivaient des polices, mais toutes ces compagnies avaient ce qu'on appelle une période d'attente de deux ans avant que le montant total du capital assuré n'entre en vigueur. »

Il a ajouté : « Très récemment, nous avons obtenu quelques sociétés, dont l'une d'entre elles vous remboursera le montant intégral si vous vivez avec le VIH et que vous êtes indétectable. »

« L'une des raisons pour lesquelles nous avons réussi à convaincre cette entreprise de commencer à proposer ce genre de politiques est que nous avons pris les informations du CDC et leur avons montré qu'une personne indétectable vit aussi longtemps qu'une personne qui n'a jamais été infectée par le VIH », a-t-il poursuivi.

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Malgré la dernière décision, il a déclaré qu'il continuerait à défendre les militaires séropositifs passés, présents et futurs. Mais sa vision du plaidoyer s’étend au-delà des seuls soins de santé.

« Je pense qu'il est vraiment important que lorsque nous commençons à parler de plaidoyer, nous le fassions d'un point de vue holistique », a déclaré Dunbar. «Beaucoup de gens militent en faveur de la santé, mais il y a ici des gens qui ont des problèmes de santé mentale, ils ont aussi des problèmes de logement, ils ont des problèmes de transport, et personne n'a accès à ces services.»

Après plus de 40 ans de vie avec le VIH, Dunbar parle de mortalité sans crainte, mais aussi sans résignation.

« Les personnes vivant avec le VIH ne sont pas stupides », a-t-il déclaré. « Nous savons tous que nous partons d'ici. Que vous ayez le VIH ou pas, que vous ayez ceci ou cela, tout le monde s'en va. »

Ce qui compte, suggère-t-il, c’est ce que les institutions permettent aux gens de faire pendant qu’ils sont ici.