À quoi ressemble la libération trans ? Merrique Jenson a des idées audacieuses

Transgenre dans le Midwest

Sean Black pour Merrique Jenson

Le parcours de Merrique dans le plaidoyer est aussi personnel qu’inspirant. Elle a grandi dans le Midwest, une région qui, comme elle le dit, « n'est pas toujours la plus accueillante pour les gens comme nous ». Mais plutôt que de prendre ses distances, Merrique s'est penchée sur le travail avec une intention que peu de gens peuvent rivaliser. Après avoir débuté dans les services à la jeunesse, elle s'est rapidement intégrée dans un cycle incessant de violence contre les femmes trans de couleur. En 2016, après les meurtres dévastateurs de femmes trans noires et latines, elle a décidé que ça suffisait.

Et avec ça, son organisation, Transformationsest né.

« Ce sont mes gens et je sais ce que ça fait de n'avoir nulle part où aller », dit Merrique. « Je voulais créer des espaces permettant aux jeunes trans de couleur de se réunir, d'apprendre et de s'épanouir. »

Merrique se décrit également comme une « maman ourse » pour les jeunes dont elle a la garde, luttant pour leur droit d’exister en toute sécurité dans un monde qui néglige souvent leurs luttes. Ses clients vont des lycéens confrontés à la violence dans leur communauté aux jeunes femmes trans de couleur obligées de faire face à des difficultés inimaginables. Les réalités qu’elle décrit ne sont pas faciles à digérer, mais son courage et son engagement se sont révélés plus forts.

Transformations est bien plus qu’un groupe de soutien ou un programme de plaidoyer. C'est une bouée de sauvetage pour d'innombrables jeunes femmes trans de couleur, dont beaucoup ont été confrontées à l'exclusion et à la violence du système simplement pour exister. Ce qui a commencé comme une organisation fonctionnant avec un budget restreint est devenu une initiative multi-États qui organise des sommets nationaux, crée des réseaux de soutien et propose même une boîte à outils « Le chemin des roses » pour ceux qui sont engagés dans un travail de survie.

Les « poupées » prospèrent

Mais Merrique ne romantise pas l'œuvre. Elle parle franchement des défis liés à la gestion de la seule organisation trans à but non lucratif de Kansas City, en particulier en ce qui concerne le financement et le soutien de la ville. « C'est épuisant, admet-elle, mais c'est aussi nécessaire. Des vies sont en jeu. »

Les transformations ont joué un rôle crucial dans l’amplification des voix des femmes trans de couleur, non seulement au niveau local mais aussi sur la scène nationale. Que ce soit à travers des initiatives comme leur sommet annuel, Les poupées prospèrentou leurs camps de soutien révolutionnaires dans les Ozarks, Merrique a prouvé à maintes reprises que communauté et résilience vont de pair.

L'année dernière, Kansas City s'est déclarée sanctuaire pour la communauté trans– une étape importante apportant une lumière indispensable à un paysage souvent sombre. Mais Merrique est réaliste quant au travail qui reste à accomplir. « Avoir une ville sanctuaire est symbolique, explique-t-elle, mais cela ne veut pas dire grand-chose sans financement et ressources. » Pour Merrique, un véritable sanctuaire signifie embaucher des personnes trans pour des postes municipaux, financer des organisations locales et garantir que les voix autour de la table reflètent la diversité de la communauté.

La frustration de Merrique face au manque de soutien financier est palpable. Elle consulte les dirigeants et les organisations de la ville – gratuitement, rien de moins – simplement parce qu'elle souhaite garantir que les personnes transgenres aient réellement leur mot à dire dans les décisions qui affectent leur vie. « Je fais ça parce que si je ne le fais pas, qui le fera ? » dit-elle avec conviction.

Pour de nombreuses personnes trans, la pandémie a apporté un côté positif inattendu. D'une certaine manière, l'isolement offrait une sorte de sécurité où les jeunes femmes trans pouvaient se connecter, apprendre et grandir sans craindre le harcèlement ou la violence de rue. Grâce à la programmation virtuelle, Merrique a touché plus de jeunes femmes trans de couleur que jamais. « Beaucoup de nos filles apprennent à se connaître en ligne, grâce à TikTok et aux articles Instagram », réfléchit-elle. « Ils se retrouvent et apprennent à survivre dans un monde qui leur dit qu'ils n'ont pas leur place. »

L'équipe de Merrique a créé un espace où ils peuvent être eux-mêmes, partager leurs histoires et, dans de nombreux cas, trouver le courage de faire leurs premiers pas vers l'authenticité. Le monde virtuel offrait un sanctuaire unique à ceux qui ne pouvaient pas assister aux événements en personne.

L'enthousiasme de Merrique pour ce qui l'attendait était contagieux. Elle a récemment intégré un nouveau membre du personnel, Amariah Hardwick, une jeune femme trans noire qui devrait diriger les communications et les projets créatifs de l'organisation. « Elle est géniale », s'enthousiasme Merrique. « Je suis tellement ravie de la voir apporter une nouvelle énergie à notre équipe. »

Progrès pour les femmes trans

Avec un nouvel emplacement à Kansas City qui est sur le point de devenir un espace collectif pour les soins communautaires trans, Merrique a l'intention de créer non seulement un havre mais aussi un centre dynamique où les femmes trans de couleur peuvent se rassembler, s'épanouir et construire la vie qu'elles méritent.

Et elle n'a pas encore fini. Merrique a de grands projets pour étendre la portée de Transformations, de la collecte de fonds pour leur boîte à outils « Path to Roses » à l'expansion de leur camp de leadership pour les femmes trans de couleur. Sa vision est tout simplement transformatrice.

Pour Merrique, le personnel et le politique sont inextricablement liés. Elle comprend que le véritable changement nécessite plus que de simples gestes symboliques, mais aussi un investissement réel et concret dans la vie de ceux qui continuent de faire face à l’adversité. Elle espère que davantage de personnes, d’organisations et de dirigeants municipaux reconnaîtront la résilience et la force des femmes trans de couleur et leur donneront les outils dont elles ont besoin pour s’épanouir.

Merrique Jenson est une femme en mission, réécrivant le récit de ce que signifie se battre pour la justice. Pour elle, la survie n’est qu’un début. Et avec son travail, prospérer n’est pas qu’un rêve : c’est le seul avenir possible.