Vous avez peut-être entendu parler de l’auteure queer noire Leah Johnson dans son premier roman pour jeunes adultes (YA). Tu devrais me voir avec une couronne, qui a remporté un Stonewall Book Award et a été nommé l’un des 100 meilleurs livres YA de tous les temps par le magazine TIME. Mais le mois dernier, Johnson a ouvert un nouveau chapitre de sa carrière de libraire en ouvrant Loudmouth Books, une librairie indépendante basée à Indianapolis dédiée aux livres interdits et aux auteurs marginalisés.

« Loudmouth est, à la base, un produit de la rage », déclare Johnson, dont les livres ont fait l’objet d’interdictions. En 2022 par exemple, Tu devrais me voir avec une couronne était l’un des plus de 50 livres classés comme « obscènes » et placés sous enquête par le bureau du procureur général de l’Oklahoma.

« Il y a une certaine impuissance à être un auteur qui est obligé de voir son livre être interdit à maintes reprises pour le simple crime de présenter des personnages queer, mais Loudmouth avait l’impression d’être ma tentative de récupérer ce pouvoir », explique Johnson. « Grande gueule est une déclaration : peu importe à quel point ils essaient de nous faire taire, peu importe à quel point ils essaient de nous pousser encore plus loin dans les marges, nous serons toujours là. Et nous ne faisons que devenir plus forts et plus fiers.

Les interdictions de livres sont en augmentation dans tout le pays, non seulement au niveau des écoles, mais également au niveau des États. Par exemple, cette année, les législateurs de l’Indiana ont adopté un projet de loi autorisant les éducateurs à être punis pour avoir partagé des « documents de lecture préjudiciables », qui, selon l’ACLU, sont définis de manière assez vague pour inclure des documents sur les questions LGBTQ+.

Related: Il y a eu une augmentation de 33% des interdictions de livres aux États-Unis, déclare PEN America

« L’un des (projets de loi) les plus effrayants pour moi en tant qu’écrivain. . . (est la) loi d’interdiction des livres de l’Indiana, ce qui facilite non seulement la contestation des livres sur les personnes queer et BIPOC, mais facilite également la criminalisation des enseignants et des bibliothécaires qui gardent ces livres à la disposition des jeunes », déclare Johnson. « Cette librairie, cet espace me semblait si urgent que je savais que si jamais il y avait un moment pour l’ouvrir, ce serait maintenant. »

En juin de cette année, Johnson a commencé à collecter des fonds pour la librairie via GoFundMe, et elle a déjà dépassé son objectif de 10 000 $ avec plus de 17 000 $ de dons provenant de plus de 300 personnes.

L’argent récolté grâce à GoFundMe a été utilisé pour ouvrir le magasin, mais soutiendra également l’initiative Clear the Shelves de la librairie, qui permet aux jeunes d’Indianapolis de venir et de se procurer gratuitement un titre diversifié. Au moment de la publication, le GoFundMe est toujours ouvert aux dons, ainsi qu’une vitrine en ligne sur Bookshop.org.

Surtout, Johnson encourage les gens à visiter le magasin en personne s’ils le peuvent. « Ce qui est incroyable avec les librairies indépendantes, c’est que nous pouvons faire pour les lecteurs ce qu’aucun algorithme ne peut faire », déclare Johnson. « Nous pouvons rencontrer et interagir avec les lecteurs et les aider à les orienter vers des titres dont ils n’ont peut-être pas entendu parler sur TikTok ou pour lesquels ils n’ont pas vu de publicité ciblée sur Instagram. »

« Et comme avantage supplémentaire, tout l’argent que vous dépensez dans un studio indépendant est réinvesti dans votre communauté et non pour envoyer des milliardaires dans l’espace », plaisante-t-elle.

Malgré le nouveau chapitre de Johnson en tant que propriétaire de librairie, sa carrière d’écrivain est loin d’être terminée. Plus tôt cette année, elle a lancé son premier roman au collège, Elliot Engle se sauvequi suit une fille noire et queer de 12 ans qui adore les bandes dessinées.

De plus, Johnson travaille actuellement sur une comédie romantique YA avec l’auteur et défenseur non binaire George M. Johnson, dont le livre Tous les garçons ne sont pas bleus était le deuxième livre le plus interdit de l’année scolaire 2021-2022. Leah décrit le livre comme étant « plein de hijinx de petites villes avec un casting de personnages queer BIPOC dans le contexte du jour de l’An ».

Alors que des livres comme ceux-ci continuent d’être attaqués par des politiciens extrémistes comme moyen de contrôle, Johnson est ravi d’être une source de connaissances et de soutien pour les jeunes enfants et les adultes.

À ces politiciens, elle dit : « Si vous vous souciez des enfants, soutenez leurs efforts pour comprendre leur identité à l’aide d’histoires qui affirment la vie. Ne les utilisez pas comme des pions dans une quête politique du pouvoir.»