Les bains publics gays américains ont atteint leur apogée dans les années 1970. Bien avant les smartphones et Internet, les gens devaient sortir de chez eux pour organiser une rencontre sociale ou sexuelle. L’homosexualité étant alors bien plus taboue, les bains publics offraient également un cadre discret. Vous pouvez vous rendre aux bains publics, enlever vos vêtements et vous promener dans le labyrinthe drapé uniquement dans une serviette.

Vous pourriez avoir un certain nombre de rencontres avec différents hommes, puis retourner dans le monde réel comme si de rien n’était. De nombreux hommes homosexuels enfermés comptaient sur les bains publics et les zones de drague pour prendre leur pied. Mais à quoi servent les bains publics gays aujourd’hui ? Comment étaient-ils à leur apogée ? Et pourquoi l’Europe a-t-elle une bien meilleure scène de bains gays qu’en Amérique ? Découvrons-le.

Les bains continentaux

Au début des années 1970, à l’apogée de la scène des bains gays américains, Bette Midler et Barry Manilow sont montés sur scène aux Continental Baths. Ils se produisaient régulièrement en duo, Bette au chant et Barry au piano – parfois il portait une serviette. Barry Manilow allait devenir une grande star, mais il ne se révélerait gay qu’en 2017. Peut-être a-t-il eu une idée aux bains continentaux.

Même si les clients avaient théoriquement autre chose à faire, la force de deux étoiles émergentes était trop belle pour y résister. Les gens se rassemblaient dans les serviettes pour regarder les performances désormais légendaires de Bette et Barry.

Leurs carrières sont nées dans les bains publics gays de New York. Bette Midler est devenue connue sous le nom de « Bathhouse Betty », un sobriquet qu’elle porterait avec fierté. Elle a même réalisé un album intitulé « Bathhouse Betty ». C’était l’aube du mouvement de libération gay et les homosexuels américains sortaient de l’ombre. Les performances de Bette Midler de « You’ve Got To Have Friends » aux Bains Continentals représentent un moment marquant dans la culture gay. Il y a des images granuleuses en noir et blanc sur Youtube. C’était une grande fête de camp ; très gay, très New Yawwk et plus qu’un peu subversif.

Le sommet de la scène des bains gays

Il y avait des bains publics à l’époque de l’Empire romain. Comme l’activité sexuelle entre personnes de même sexe n’était pas un tel tabou à l’époque païenne, on peut supposer que cela s’est produit. Les bains publics sont apparus en Amérique vers la fin du XIXe siècle. Ils avaient un but précis : les gens les utilisaient pour se baigner. Mais au milieu du XXe siècle, les bains publics américains étaient largement fréquentés par les hommes homosexuels. Inévitablement, les bains publics pouvaient être des endroits risqués où chercher à agir alors que l’homosexualité était encore criminalisée.

Dans les années 1970, avec la révolution sexuelle et les conséquences du soulèvement de Stonewall, les bains publics gays étaient pleins d’action – pour ainsi dire ! Imaginez, c’était à peu près le seul endroit où vous pouviez vous adresser pour trouver une action garantie. Il n’y avait plus aucun glissement possible en regardant à moitié la télévision. Vous deviez retirer votre kit et entrer dans les bains publics avec tout le monde. De nombreuses rencontres sexuelles et romantiques ont été négociées de cette manière.

Lorsque Bette Midler se produisait encore dans les bains publics, ils étaient remplis d’hommes homosexuels. Il semblait que la fête allait continuer encore et encore. Malheureusement, une grande maladie avec un petit nom est apparue et a ravagé l’Amérique LGBT+.

Le déclin des bains publics

Alors que le VIH/SIDA ravageait les diverses scènes gay américaines, les bains publics sont devenus des cibles. D’abord de diffamation, puis de pression juridique. De nombreux bains publics ont été contraints de fermer. En Europe, les bains publics gays n’ont pas été confrontés aux mêmes difficultés juridiques et sont donc restés ouverts, bien que dans un état dégradé.

La scène des bains gays américains ne s’est jamais vraiment remise de la répression des années 1980. C’est pourquoi les grandes villes européennes disposent souvent de bains publics gays de qualité supérieure.

Il existe encore des bains publics gays en Amérique, de qualité variable. Les bains publics de Los Angeles fonctionnent toujours bien aujourd’hui. De nombreux bains publics ont cependant des difficultés financières avec des loyers élevés et la plupart des branchements sont désormais organisés en ligne. Ils survivent, pour le moment – ​​pour combien de temps reste-t-il à voir. Une chose est sûre : les bains publics n’atteindront jamais ces hauteurs élevées lorsque Barry et Bette assuraient l’animation musicale. Pouvez-vous imaginer Lady Gaga se produire au FLEX LA ? À bien y penser, vous pourriez probablement le faire. Peut-être qu’ils devraient appeler son agent.