Rencontrez Natalie Clifford Barney, la pionnière lesbienne qui était fière et fière dans les années 1900

Article publié le 16 septembre 2026 à 15h21

Cette pièce a été initialement publiée le 19/09/23 par The Buckeye Flame. Il a été mis à jour pour célébrer le 150e anniversaire de Natalie Clifford Barney. L'Université de Dayton, en partenariat avec la Dayton Metro Library (DML) et le Dayton LGBT Center, célébrer l'occasion sur 30 octobre avec une exposition d'œuvres de la collection Natalie Barney de la bibliothèque DML. Plus d'informations ici.

Le premier marqueur historique LGBTQ+ de l'Ohio de l'Ohio a été installé dans le Cooper Park de Dayton en 2009. Le marqueur reconnaît Natalie Clifford Barney, une expatriée aisée et célèbre – féministe parisienne, écrivaine et hôtesse de salon culturel. Née à Dayton en 1876 dans une famille riche et prestigieuse, Natalie a continué à avoir un impact international sur les femmes et les personnes LGBTQ+ grâce à ses écrits et à son organisation.

Pourquoi, alors, si peu d’Ohioiens homosexuels ont-ils entendu parler de l’héritage intercontinental de cette héritière de l’Ohio ? Bien que la réponse ne soit pas claire, l’histoire LGBTQ+ d’avant Stonewall est souvent plus difficile à interpréter, car les acteurs historiques étaient rarement capables d’être directs et sans équivoque sur leur sexualité et leur identité de genre. Natalie, cependant, ne nous laisse aucune place à une interprétation erronée : elle était une lesbienne fière et sans vergogne.

Selon les écrits de Natalie, elle a pris conscience pour la première fois qu'elle était lesbienne à l'âge de 12 ans. Elle a passé son enfance et son adolescence à grandir à Dayton, Cincinnati, Paris et Washington DC et a été éduquée selon ses moyens, fréquentant dans sa jeunesse le prestigieux internat français Les Ruches. L'école et Paris en général au tournant du siècle se sont avérés être un lieu hospitalier pour Natalie pour explorer sa sexualité naissante. En fait, pendant son séjour aux Ruches, Natalie se travestissait fréquemment en page et jouait même au « mari » d’autres filles.

Natalie a eu de nombreux partenaires romantiques tout au long de sa longue vie. Non seulement elle pas essayez de dissimuler ces relations – elle en a parlé ouvertement et passionnément. En tant que jeune adulte en 1900, Natalie écrivait Quelques Potraits-Sonnets de Femmes (Quelques portraits-sonnets de femmes). Chaque poème était dédié à une femme différente, que Natalie identifiait uniquement par ses initiales. La mère de Natalie, Alice, a même illustré le livre, même s'il n'est pas clair dans quelle mesure Alice connaissait ou comprenait le sens de la poésie.

Natalie a écrit 12 livres publiés dans divers genres, notamment de la fiction, des essais et des mémoires. Chacun de ces livres contenait des thèmes saphiques. Sa vie et ses relations ont également inspiré les personnages d'au moins 12 livres, dont beaucoup sont devenus l'épine dorsale du genre de fiction lesbienne. Le roman Idylle saphique (Une affaire de femme) a été écrit par la courtisane française Liane de Pourgy en 1927 et retrace l'histoire d'amour passionnée entre Natalie et Liane. Natalie a également inspiré un personnage dans le roman lesbien le plus tristement célèbre et le plus percutant du 20e siècle, Radclyffe Hall's Le puits de solitude (1928).

Les histoires d'amour publiques, ses écrits et les écrits qu'elle a inspirés ont placé Natalie au centre de nombreux commérages publics dans la haute société occidentale. Cependant, l’espace privilégié qu’occupait Natalie – en tant que femme blanche aisée vivant dans l’une des villes les plus libérales du début du XXe siècle – lui a permis de surmonter ces scandales avec relativement peu d’impact sur sa position ou sa sécurité. Natalie ne s'est jamais excusée pour sa sexualité. Sa citation la plus connue, écrite dans une lettre inédite de 1902, disait : « Mon homosexualité n’est pas un vice, n’est pas délibérée et ne fait de mal à personne. »

En plus de son propre impact direct sur la culture et la littérature lesbiennes, Natalie a facilité le développement de certains des plus grands géants littéraires du début du 20e siècle grâce à ses réunions hebdomadaires dans les salons. Pendant 50 ans, Natalie a organisé des réunions informelles dans sa villa française, accueillant des invités réguliers tels que TS Eliot, Sinclair Lewis, F. Scott Fitzgerald, Gertrude Stein et son compatriote de l'Ohio Sherwood Anderson, parmi des dizaines d'autres. Même pendant la Première Guerre mondiale, le salon de Natalie a survécu et a permis aux écrivains et aux artistes de bénéficier d'un espace sûr pour poursuivre leurs collaborations créatives. Natalie a également fondé l'Académie des femmes pour les femmes écrivains, les femmes étant interdites dans les autres salons littéraires de la région parisienne.

Il est clair que la richesse, les antécédents familiaux et l'éducation de Natalie l'ont placée dans une position extrêmement avantageuse dans la vie à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Cependant, l'héritière de l'Ohio a utilisé ce privilège pour vivre et aimer sans vergogne, tout en ouvrant la voie aux autres pour qu'ils fassent de même. Ses œuvres et sa personnalité ont inspiré des générations de jeunes lesbiennes à être fières de leur sexualité.

Le marqueur historique Natalie Clifford Barney a été le premier à reconnaître une histoire LGBTQ+ de l'Ohio, mais ce n'était pas le dernier. Dans les années qui ont suivi, deux autres balises ont été installées. La Gay Ohio History Initiative (GOHI) de l'Ohio History Connection travaille actuellement sur un projet appelé Marking Diverse Ohio pour créer au moins 10 autres marqueurs historiques de l'Ohio qui reconnaissent l'histoire queer de l'Ohio. L'objectif du projet est de susciter la découverte des histoires LGBTQ+ de l'Ohio et de préserver ces histoires pour les générations futures. Si vous avez une histoire à partager, contactez l'équipe GOHI à [email protected] !