Pendant la majeure partie de sa carrière, Nina West a regardé traîner progresser progressivement vers le centre de la culture américaine.

L'artiste de Columbus a passé des décennies à contribuer à la construction celui de l'Ohio drag community, bien avant une course sur La course de dragsters de RuPaul l'a transformée en l'une des personnalités les plus reconnaissables de l'État LGBTQ+ chiffres. Les drag brunchs sont devenus monnaie courante. Les audiences de la télévision se comptent par millions. Les artistes collectaient des fonds pour des œuvres caritatives, remplissaient des théâtres et devenaient des incontournables de la vie civique.

---

West se retrouve désormais à défendre la légitimité du drag lui-même.

« C'est vraiment incroyablement déshumanisant », a déclaré West L'avocat. « Entendre ces gens parler et essayer de légiférer et de définir des paramètres sur ce que je fais dans la vie. »

Le combat se concentre sur le projet de loi 249, « Loi sur la modernisation des expositions indécentes », qui a été adopté par la Chambre des représentants de l'Ohio en mars et attend maintenant son examen au Sénat, où il est au point mort. Les partisans affirment que la législation renforce les lois existantes sur l’indécence et protège les enfants contre les spectacles sexuellement explicites. Les critiques affirment que cela va beaucoup plus loin, créant de larges restrictions qui pourraient affecter les artistes de drag, les salles de concert et les transgenres de l'Ohio.

L’inquiétude s’étend au-delà des artistes de drag eux-mêmes. Les opposants à la législation soutiennent qu'en liant les restrictions du « cabaret pour adultes » aux expressions de l'identité de genre, le projet de loi risque de créer une confusion quant à savoir qui peut exister en toute sécurité dans les espaces publics. Plusieurs artistes qui ont parlé avec L'avocat craignent que les habitants de l'Ohio transgenres et non conformes au genre puissent faire l'objet d'un examen minutieux, d'un harcèlement ou d'accusations accrus simplement pour la façon dont ils s'habillent, se présentent ou se déplacent dans la vie quotidienne.

« Les gens que ce projet de loi affecterait directement ont peur », a déclaré West.

Dans tout l'Ohio, d'autres artistes ont déclaré L'avocat c'est à peu près la même chose.

Pour Carmen Berry, une Noire transgenre femme, artiste drag et membre du personnel d'Equality Ohio, la peur commence avant même qu'elle ne quitte la maison.

« Je dois me réveiller et me protéger pleinement de mon armure chaque fois que je sors de la maison », a déclaré Berry.

Pour Anisa Love, Miss Gay Ohio en titre, la législation a créé ce qu'elle a décrit comme un climat d'anxiété parmi les artistes et les résidents transgenres.

« Le sentiment de peur dans tout l'État est celui de la peur », a déclaré Love.

Pour Virginia West, une vétéran du drag de Columbus qui a passé près de trois décennies à bâtir l'une des familles de drag les plus influentes de l'Ohio, le projet de loi semble familier.

« Je pense que c'est une dissimulation », a déclaré Virginia West. « Je pense qu'ils essaient vraiment de s'en prendre aux personnes trans. »

En rapport: Des électeurs se sont présentés pour témoigner contre un projet de loi anti-traînage. Les républicains de l’Ohio se sont moqués d’eux

L'Ohio qui a été construit par traînée

Ce qui frustre le plus Virginia West, c’est le décalage entre la rhétorique politique et la réalité dans laquelle elle vit depuis des décennies.

La communauté drag qu’elle décrit est très différente des caricatures qui dominent le débat législatif. Sa famille de drag comprend des alliés hétérosexuels, des artistes transgenres et des artistes de couleur. Les productions du collectif font salle comble et sont devenues un incontournable de la vie nocturne de Columbus.

Love a passé des années à utiliser le drag comme véhicule d’organisation et de plaidoyer communautaire. Cette année, en tant que Miss Gay Ohio, elle a voyagé à travers l'État pour rencontrer des artistes et des résidents LGBTQ+ qui s'inquiètent de plus en plus de la suite.

Berry travaille professionnellement dans la défense des droits LGBTQ+ tout en équilibrant sa vie d'artiste. Elle a déclaré que les discussions autour du HB 249 effacent souvent l’humanité des personnes les plus touchées.

« Nous sommes des éducateurs, nous sommes des médecins, nous sommes des avocats, nous sommes des défenseurs, nous sommes des écrivains, nous sommes des créatifs », a déclaré Berry. « Nous sommes des humains, tout comme vous êtes des humains. »

Même les hypothèses formulées par les législateurs sur la traînée elle-même s’effondrent souvent après un examen plus approfondi.

Bryanna Nagy, qui joue le rôle de Lady B. Davenport, est une femme cisgenre – un fait qui complique l'un des principes centraux qui sous-tendent de nombreuses propositions anti-traînée. Les critiques du drag le décrivent souvent comme des hommes s'habillant en femme, mais les artistes affirment que cette forme d'art a toujours été bien plus englobante que cela.

« Je pense que c'est la plus grande idée fausse du drag en général », a déclaré Nagy. « Ce n'est pas qu'une seule chose. »

Nagy a découvert le drag en tant que fan de La course de dragsters de RuPaul et l'interprète Kennedy Davenport avant de réaliser qu'il y avait une place pour des personnes comme elle dans cette forme d'art. Regarder un concours qui comprenait une division pour les artistes assignés à une femme à la naissance a remis en question ses hypothèses sur ce que pouvait être le drag et qui pouvait y participer.

Pour Nagy, cette diversité est précisément ce que les législateurs et les critiques ne parviennent souvent pas à comprendre. Le drag comprend les femmes cisgenres, les artistes transgenres, les artistes non binaires, les drag kings, les drag queens, les comédiens, les danseurs et les artistes dont les performances n'ont peut-être pas grand-chose à voir avec l'usurpation d'identité de genre.

« Il ne s'agit pas seulement d'un homme qui se transforme en femme », a-t-elle déclaré.

Au lieu de cela, Nagy décrit le drag comme une forme d'expression créative – une version théâtrale et exagérée de la personnalité d'une personne. Elle retrace sa propre compréhension du drag jusqu'à la culture pop de l'enfance, citant des personnages comme Hannah Montana comme exemples de performance, de transformation et d'identité renforcée.

« C'est ce qui est vraiment la traînée à la base », a-t-elle déclaré. « C'est juste une version plus grande de toi-même. »

En rapport: Depuis 26 ans, une drag queen de l'Ohio anime une émission de télévision locale. Une proposition d'interdiction du dragage pourrait y mettre fin

De l’acceptation au contrecoup

Le moment choisi pour interdire le drag est particulièrement choquant pour les artistes qui ont vu le drag devenir courant.

Nina West se souvient d'une tournée internationale après Course de dragsters et réaliser à quel point les perceptions de la traînée avaient radicalement changé. Ce qui était autrefois considéré comme un divertissement de niche est devenu un phénomène culturel.

Virginia West a connu la même transformation plus près de chez elle. Au District West, la salle de Columbus qu'elle a contribué à ouvrir, le public s'étend régulièrement bien au-delà de la communauté LGBTQ+ : les couples hétérosexuels, les enterrements de vie de jeune fille, les touristes et les familles font désormais partie de la foule.

Cette popularité rend la réaction actuelle difficile à comprendre pour de nombreux artistes. « Je ne pense pas que les gens pensent que les drag queens sont des toiletteuses », a déclaré Virginia West. « Je pense qu'il y a un très petit groupe de personnes bruyantes en ce moment. »

Pourtant, la réaction négative est devenue impossible à ignorer. Love se souvient d'avoir témoigné contre HB 249 devant les législateurs et d'avoir vu les opposants à la législation faire face à ce qu'elle considérait comme de l'hostilité et du ridicule. Elle a déclaré que l'adoption du projet de loi « créerait trop de précédent pour commencer à attaquer nos frères et sœurs trans ».

Berry s’inquiète de ce qui se passe lorsque la législation et la rhétorique se combinent. « C'est blessant de se réveiller et d'entendre que vous êtes un pédophile dégoûtant », a-t-elle déclaré.

Et Nina West se retrouve de plus en plus à parler non seulement de drag mais aussi des droits des transgenres. « Je pense que l'un des messages qui sont vraiment importants pour moi en tant qu'homme gay cis », a-t-elle déclaré, « c'est de sortir et de se tenir en première ligne ».

Peser les enjeux

Lors du débat sur le HB 249, un législateur de l'Ohio a suggéré que les personnes mécontentes de la direction de l'État pourraient simplement partir. La remarque a touché une corde sensible.

Pour certains artistes, cela a cristallisé quelque chose avec lequel ils luttaient déjà en privé. Berry a déclaré que si le projet de loi approuve le Sénat et est promulgué, elle devrait sérieusement envisager de quitter l'État pour sa propre sécurité – une décision qu'elle a décrite comme l'une des plus difficiles qu'elle puisse imaginer, compte tenu de la vie, de la carrière et de la communauté qu'elle a bâtie dans l'Ohio.

Pour Love, la perspective que le projet de loi devienne loi signifierait des changements majeurs dans son travail en tant que Miss Gay Ohio, en particulier les événements ruraux qu'elle a organisés spécifiquement pour atteindre les LGBTQ+ de l'Ohio en dehors des grandes villes de l'État. Mais elle a dit qu’elle n’avait pas l’intention de partir, appelant l’Ohio chez elle.

Virginia West a déclaré que si le projet de loi était adopté, elle avait l'intention de continuer à se produire en public, même au risque d'être arrêtée, considérant le litige comme l'un des rares outils disponibles pour contester la loi.

Nina West, de son côté, a choisi de rester et de se battre. « Je vis toujours dans l'Ohio parce que j'aime cet endroit », a-t-elle déclaré. « Je n'ai pas besoin de vivre ici, mais je vis toujours ici parce que j'aime cet endroit. »