Dito van Reigersberg, connu sous le nom de Martha Graham Cracker, artiste de dragsters de Philly, est décédé

Article publié le 2 juin 2026 à 08h21

Philadelphie a perdu l'un de ses artistes drag les plus appréciés.

Dito van Reigersberg, l'acteur, metteur en scène et artiste de cabaret surtout connu pour son personnage de drag Martha Graham Cracker, est décédé le 1er juin des suites d'un diagnostic de leucémie en 2022.

Victor Fiorillo, le pianiste de longue date de van Reigersberg, a annoncé sa mort, écrire sur Facebook: « Je suis absolument dévasté de vous annoncer que mon ami le plus doux, le plus généreux et le plus talentueux, Dito van Reigersberg, alias Martha Graham Cracker, a fait sa dernière révérence – ou est-ce une révérence ? Dito vient de mourir, entouré de sa famille, de ses amis, de la musique et d'une incroyable équipe médicale à Penn. »

Diplômé du Swarthmore College, van Reigersberg a été cofondateur de la Pig Iron Theatre Company de Philadelphie, où il a joué dans presque toutes les productions de la compagnie depuis sa création en 1995, y compris les œuvres primées par l'Obie Award. L'enfer rencontre Henry à mi-chemin et Cerveau de Lézard de Tchekhov.

En 2005, van Reigersberg a présenté au public de Philadelphie Martha Graham Cracker, l'imposant personnage de drag chantant en direct qui allait devenir l'une des interprètes les plus singulières et appréciées de la ville. Connue comme « la drag queen la plus grande et la plus poilue du monde », Martha s'est produite avec un groupe complet, créant un numéro de cabaret défiant les genres qui pouvait passer de Judy Garland à Black Sabbath, souvent dans la même nuit.

Pendant des années, les spectacles de cabaret mensuels de Martha à L'Etage à Bella Vista sont devenus une institution à guichets fermés à Philadelphie, attirant un public dévoué venu non seulement pour la musique mais aussi pour la spontanéité, l'esprit et la générosité émotionnelle des performances de van Reigersberg. Martha s'est également produite régulièrement au Joe's Pub à New York et, en 2025, a célébré les 20 ans du Martha Graham Cracker Cabaret.

Dans un entretien en 2025 avec Philadelphie revue pour commémorer cet anniversaire, on a demandé à van Reigersberg ce qui chez Martha avait si profondément résonné auprès du public.

« Oh, mon Dieu, je n'en ai aucune idée », a-t-il dit. « Peut-être que c'est un tas de choses qui se réunissent. Si vous êtes juste une personne qui aime la musique, j'espère que le côté musical du spectacle vous satisfera. Et peut-être qu'il y a le sentiment que tout peut arriver, ce qui est excitant et étrangement libérateur. Mon compliment préféré que j'ai jamais reçu est : « J'ai eu mal au visage après votre spectacle, je riais et souriais tellement. » C'est tout ce que je veux vraiment : que les gens fassent un voyage fou avec une drag queen et passent un bon moment en riant profondément.

Ce sentiment de possibilité est devenu un élément central de l'héritage de Martha. Van Reigersberg a contribué à élargir l'apparence et le son du drag à Philadelphie : théâtral, littéraire, absurde, profondément musical et émotionnellement vivant. Martha était glamour et indisciplinée, drôle et vulnérable, une artiste capable de commander une salle avec à la fois une punchline et une chanson.

Après son diagnostic de leucémie en 2022, van Reigersberg a interrompu ses performances tout en suivant un traitement et en recherchant un donneur de cellules souches. Il est ensuite revenu sur scène en racontant Philadelphie revue que l'expérience avait changé sa compréhension du temps, de la performance et de la survie.

« Vous devez nouer une relation avec l'idée que vous ne serez pas toujours là », a-t-il déclaré. « On en apprend beaucoup sur la valeur du temps. »

Pour les communautés drag, théâtre et LGBTQ+ de Philadelphie, l’impact de van Reigersberg est difficile à surestimer. En tant que Martha Graham Cracker, il a créé non seulement un personnage mais un monde construit à partir de musique, d'humour, d'intelligence, de chaos et de cœur.

Philadelphie ne sera plus la même sans lui. Il avait 53 ans.