L'épingle arc-en-ciel de la fierté que James Talarico m'a encouragé à porter

Article publié le 14 mars 2026 à 15h21

La pièce était électrique. C'était en avril 2009, et des dizaines de personnes étaient rassemblées dans le sous-sol du bâtiment des services aux étudiants de l'UT Austin – observateurs, partisans, vrais croyants. Lorsqu'un membre de l'Assemblée du gouvernement étudiant âgé de 20 ans, Jimmy Talarico, s'est penché vers le microphone et a déclaré : « Et si Littlefield Fountain doit sécher pendant quelques semaines chaque année pour que les frais de scolarité n'augmentent pas, je pense que tout ira bien », la foule a éclaté.

Le sujet du débat était la déréglementation des frais de scolarité, qui fixe les tarifs à l'Université de Texasle Board of Regents ou la législature du Texas, mais le fond importait peu à ce moment-là. Ce qui comptait, c'était le cinéma : un jeune de 20 ans démantelant complètement son adversaire, Brian Haley, un homme de huit ans son aîné qui venait d'occuper le poste de directeur des finances nationales de la campagne présidentielle de John McCain. Une pièce que Brian dirigeait autrefois comme une horloge était désormais bruyamment, indubitablement contre lui. Le contraste était saisissant et inoubliable pour moi.

J'en étais à mon deuxième de trois mandats à l'Assemblée et j'étais également membre du conseil d'administration de ma fraternité latino-américaine, Sigma Lambda Beta, et du conseil grec de notre communauté, le Conseil panhellénique latino-américain. Mon leadership étudiant et ma vie personnelle étaient principalement centrés sur ces trois organisations.

Jimmy, quant à lui, était le président nouvellement élu de l'université. Démocrates et j'avais déjà des années d'expérience de travail avec politique campagnes et causes progressistes. C'était un orateur incroyable, mais il portait ce jean bleu clair qui me paraissait bizarre.

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J'ai rencontré Jimmy pour la première fois par l'intermédiaire d'un ancien élève commun qui m'a impliqué dans le gouvernement étudiant et qui avait déjà travaillé avec lui sur des campagnes politiques. Nous ne nous connaissions qu'en travaillant sur une précédente résolution du SG opposant le Texas Les GOP Lois d'identification des électeurs de 2009, et je ne le connaissais pas vraiment en tant que personne.

À l’automne, les premières batailles pour le poste de président du gouvernement étudiant avaient sérieusement commencé. Trois camps s'étaient formés : un premier composé de deux protégés de l'establishment de la direction en place, un deuxième camp composé d'un ensemble non traditionnel de dirigeants étudiants et de James Talarico. Notre campagne d’outsider, une coalition improbable d’organisations spirituelles et de service, la Queer Student Alliance, le Latino Leadership Council et le African American Culture Committee, avait besoin de quelqu’un capable de construire une structure et de porter une stratégie.

L'institution politique SG allait être plus que difficile à renverser, alors notre équipe a fini par nommer Jimmy notre directeur exécutif de campagne.

C’était à l’automne 2009. Barack Obama avait remporté la présidence un an plus tôt, et l’esprit de transformation était toujours présent dans l’air. Jimmy l'a canalisé. Il a poussé un groupe de leaders étudiants déjà établis à faire des choses qu'ils ne pensaient pas pouvoir faire. Il nous a travaillé jusqu'aux os. Il a également aidé chacun de nous à découvrir des forces que nous n'avions pas trouvées en nous-mêmes.

Cinq mois plus tard, notre campagne a gagné, et c'est sans aucun doute grâce à la brillante stratégie et à la structure opérationnelle que Jimmy a bâties.

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Été 2010 : un président en exercice arrive sur le campus. Pour la première fois depuis près de trente ans, l’Université du Texas à Austin allait accueillir un président des États-Unis, et quelques-uns d’entre nous faisaient partie du comité de planification. Tout s’est mis en place en quelques jours.

Avant de m’en rendre compte, j’étais dans le bureau de notre conseil d’administration, en train d’enfiler mon costume.

Je venais d'avoir 22 ans, donc naturellement, mon costume ne m'allait pas comme il le devrait, mais je venais aussi de célébrer neuf ans de sortie du placard et j'étais toujours extérieurement silencieux à ce sujet. J'avais juste J'ai fait le grand saut en changeant mon profil Facebook de « Intéressé par : (vide) » à « Intéressé par : Hommes ». J'étais dans une fraternité latino-américaine, dans un rôle de leadership étudiant très orienté vers le public, et j'étais… au Texas.

Quelques mois auparavant, notre directeur des communications de l'époque et ancien directeur de la Queer Student Alliance m'avait offert une épinglette de drapeau arc-en-ciel. Ils ont dit : « Écoutez, je sais que vous n'êtes peut-être pas prêt. Mais si vous l'êtes, vous devriez le porter lorsque nous faisons la queue pour lui serrer la main. » À ce stade, je faisais les cent pas dans notre bureau, ne sachant absolument pas quoi faire. En y repensant maintenant, cela semble manifestement exagéré, mais à l’époque, cela semblait existentiel.

Si Obama le voyait, penserait-il que j’essayais de le pousser en faveur du mariage homosexuel ? Serait-ce faux ? Mais ce n’est pas ce que j’essaie de faire, n’est-ce pas ? Et si ça finissait sur une photo dans Le quotidien texanle journal universitaire ? Les questions dans ma tête sont devenues plus fortes alors que je réfléchissais à l’opportunité d’afficher le petit symbole de l’identité LGBTQ+. Jimmy revenait tout juste d'une dernière réunion de coordination. Il m'a vu et a tout de suite compris.

« Est-ce que tu paniques à l'idée de porter l'épingle ? » il a demandé.

« Oui, évidemment, » répondis-je.

« Je pense que vous serez vraiment fier de vous si vous le portez », a-t-il répondu. « Le président des États-Unis ne va pas être en colère contre vous. »

Je portais l'épingle. Une heure plus tard, je serrais la main du président Obama. Il n'a jamais remarqué l'épingle. Il est quelque part entreposé maintenant. Mais je me souviendrai toujours de ce que ça faisait de le mettre.

Proverbes 27 :17 dit : « Comme le fer aiguise le fer, ainsi un homme en aiguise un autre. »

Jimmy a passé sa vie à faire exactement cela, aidant les gens autour de lui à devenir un peu plus courageux, un peu plus forts et un peu plus eux-mêmes.

C'est à ce moment-là que Jimmy est le plus lui-même. Pas quand il fait preuve de démagogie avec sa maîtrise de la politique législative. Pas quand il parle de sa foi. Pas même lorsqu'il démonte des hommes de dix ans son aîné dans un sous-sol bondé. C'est dans les petits moments non célébrés, où il voit clairement une personne, supporte le poids de qui elle est et dit exactement ce qu'elle a besoin d'entendre.

Il a fait ça toute sa vie. J'espère qu'il le fera toujours.

Nathan Barrera-Bunch est un ancien analyste de gestion du ministère américain des Anciens Combattants qui a été licencié lors de la purge du gouvernement fédéral en 2025 par l'administration Trump. ouvriers.