Il a canalisé sa douleur dans un message, a appuyé sur envoyer et s'est réveillé dans une toute nouvelle vie.
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Devenir viral alors qu'il était encore au collège serait assez excitant pour un élève moyen de huitième année, mais pour un amputé queer noir, cela a changé la trajectoire de toute sa vie.
La cour d'école n'a pas toujours été un lieu accueillant pour Keith Parris, né avec une hémimélie tibiale, une maladie rare qui a conduit à l'amputation de sa jambe au-dessus du genou. Après une journée particulièrement difficile lorsqu'il était adolescent, il a mis sa douleur et sa colère dans un mémoire qu'il a publié sur la plateforme de publication Wattpad.
«J'étais le sujet de discussion parce que beaucoup de gens remettaient en question ma vie, ma sexualité et qui je suis en tant que personne», a déclaré Parris à PRIDE. « Et puis il y avait beaucoup d'idées fausses à mon sujet de la part des gens à l'école. Alors je me disais, tu sais quoi ? J'en ai marre des rumeurs. »
Cette nuit-là de 2014, il s'est couché après avoir publié un recueil d'essais sur ses expériences avec un trouble de l'alimentation, l'automutilation et son handicap, intitulé Histoire d'une personne amputéeet s'est réveillé le lendemain avec ses amis qui faisaient exploser la discussion de groupe parce qu'il devenait viral.
«Et mon ami m'a dit : 'Hé, tu deviens viral.' Et je me suis dit : « Tu mens », se souvient Parris. « Je suis une personne ordinaire. C'est comme gagner à la loterie. C'est comme si tu me mentais.
Ses mémoires improvisées ont fait la une de Wattpad, où il a commencé à « recevoir des millions de messages directs » de personnes qui le remerciaient de les avoir informés sur les garçons aux prises avec « des troubles de l'alimentation et des problèmes de santé mentale également » et d'avoir entamé « une bonne conversation en ligne ».
Le fait d'être visiblement handicapé sur Internet l'a également exposé à beaucoup de jugement. Parris dit qu'il essaie de bloquer ou d'ignorer les commentaires haineux, mais parce qu'il vit à l'intersection de trois identités marginalisées – être noir, queer et handicapé – les gens inventent également des histoires folles sur la façon dont il est devenu amputé.
« Quand il s'agit de course, il y a aussi beaucoup de gens ignorants en ligne », dit Parris. «Ils diront: 'Oh, j'ai entendu dire qu'il faisait partie d'un gang.' Ils racontent des histoires élaborées du genre : « Oh, c'est un trafiquant de drogue, ou il faisait partie d'un gang et c'était un mouchard ». Et comme s’ils avaient dû lui couper la jambe (pour) lui donner une leçon.
Mais Parris, surnommé « The Icy Amputee Warrior » en ligne, a déclaré que le niveau de renommée qu’il a atteint alors qu’il était encore au collège a eu un « effet domino » sur sa vie. Il est maintenant un influenceur beauté, mannequin, auteur et militant en faveur du handicap et de la santé mentale qui donne des conférences dans des collèges à travers le pays.
Et ce n’est pas la seule fois où il est devenu viral. Parris a été présenté aux millions de fans de Rihanna après que l'équipe des médias sociaux de la pop star lui ait envoyé des échantillons de Fenty Beauty, et il a publié une publication sur Instagram à leur sujet que l'icône de la pop a republiée. « Je suis littéralement mort », a déclaré Parris à propos de cette expérience surréaliste. « J'étais comme, oh mon dieu. »
La relation de Parris avec la célébrité est compliquée car même s'il y avait des célébrités noires sous les feux de la rampe lorsqu'il grandissait, comme Michael Jordan, Chris Rock et Beyoncé, il n'a jamais vu quelqu'un avec un handicap comme le sien.
« Même s'ils ont le même teint que moi, que nous sommes du même sexe et qu'ils viennent probablement du même endroit d'où je viens, je ne peux quand même pas m'identifier à eux parce qu'ils ne me ressemblent tout simplement pas », a déclaré Parris, continuant: « Personne n'a grandi comme moi. Donc, je n'avais tout simplement pas de lien avec ces mondains qui étaient ces célébrités à l'époque. »
Malgré le jugement auquel il est confronté en ligne en raison de son handicap et de l'homophobie de sa famille, Parris ne cache rien sur qui il est aujourd'hui. Il couvre son compte Instagram de photos de lui maquillé, portant souvent un jock strap et montrant sa jambe prothétique à la vue de tous. Il fait cela en grande partie parce qu’il veut être la représentation dont il avait désespérément besoin lorsqu’il grandissait.
« Je sais déjà qu'en marchant dans n'importe quelle pièce, je suis peut-être la seule personne handicapée, ou même que c'est la première fois que quelqu'un voit une personne handicapée », explique Parris. Lateley a même commencé à porter des shorts en public pour la première fois et dit que même s'il aurait eu du mal à le faire il y a des années, maintenant « c'est juste un regain de confiance pour moi ».
Être visiblement queer et visiblement handicapé est une partie importante de son militantisme et de son travail de plaidoyer, et même si cela peut être un défi dans un monde aussi conservateur, Parris ne laissera plus les haineux le retenir.
«Je pense que pendant des années, je me suis toujours caché», dit-il. « Je n'étais pas vraiment fier de moi. J'étais toujours comme, en soi, dans le placard. Mais ensuite c'est comme ça qu'un jour, je me suis juste regardé. Je me demandais, pourquoi est-ce que je baisse ma lumière pour la société ou pour les gens ? C'est comme, non, laisse-moi en être fier. Laisse-moi être fier de qui je suis parce que je sais que Dieu et l'univers ont fait de moi qui je suis. «
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