Même si elle n'est pas aussi vieille que le monde, c'est une histoire aussi vieille que les films : deux stars tombent amoureuses et se marient. La carrière de l'un s'envole tandis que celle de l'autre sombre, aidé par la toxicomanie. Cela se termine par une tragédie.

C'est l'histoire de Une étoile est néetourné quatre fois jusqu'à présent : en 1937 avec Janet Gaynor et Fredric March ; en 1954 avec Judy Garland et James Mason ; en 1976 avec Barbra Streisand et Kris Kristofferson ; et en 2018 avec Lady Gaga et Bradley Cooper. Les deux premiers se déroulaient dans le monde du cinéma, les deux derniers dans le monde de la musique rock.

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Bien qu'il s'agisse tous de couples hétérosexuels, chaque version contient beaucoup de choses qui trouvent un écho auprès du public LGBTQ+, explique Robert Hofler, auteur du nouveau livre. Une étoile renaîtqui explore ces quatre films ainsi que leur prédécesseur, celui de 1932 Quel prix Hollywood ?

«Il y a quelque chose qui nous rapproche de la communauté LGBTQ», dit Hofler. Si les homosexuels trouvaient plus facile de rester dans le placard, il aurait été plus facile pour ces femmes de ne pas devenir une star ; ils auraient pu avoir une vie personnelle plus réussie, dit-il. « Ce n'est pas ainsi que je souhaite que le monde soit, mais il l'est », note-t-il.

Ensuite, il y a le casting. Garland, Streisand et Gaga sont « les plus grandes icônes gays depuis 1950 », dit-il, en plus de Madonna, qui, selon lui, aurait dû faire une version du film vers 1995.

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Gaynor, la première actrice à remporter un Oscar (pour trois films muets), est aujourd'hui surtout connue des amateurs de cinéma classique, et la rumeur dit qu'elle était lesbienne. Elle entretenait une relation étroite avec la star de Broadway, Mary Martin : ils possédaient des ranchs l'un à côté de l'autre en Argentine, et ils circulaient ensemble dans un taxi lorsqu'il a été heurté par une camionnette à New York en 1982, causant des blessures qui ont entraîné la mort de Gaynor deux ans plus tard.

Gaynor a été mariée trois fois à des hommes, mais certains observateurs hollywoodiens ont surnommé ces « mariages lavande », en particulier son deuxième, avec le costumier Adrian, probablement un homme gay. Bien qu’aimée par de nombreux cinéphiles, elle n’a jamais été considérée comme une icône ou une diva comme les autres ; le principal aspect de son personnage à l’écran était sa douceur.

De plus, il y a la scène du drag bar dans la version Gaga, et Hofler voit un personnage du film Garland, le chef d'orchestre Danny McGuire (joué par Tommy Noonan) comme le prototype du désormais familier « meilleur ami gay ».

Le livre de Hofler regorge de ces détails, ainsi que de nombreux détails sur les coulisses. Le mari de Garland à l'époque, Sid Luft, était connu pour son interférence dans sa version de Une étoile est née, et oui, la grande Garland a été à la hauteur de sa réputation de difficile. L'amant de Streisand à l'époque, le coiffeur Jon Peters, pensait qu'il devrait jouer et réaliser son film de Une étoile est née, bien qu'il n'ait aucune expérience en matière d'acteur ou de mise en scène ; Heureusement, cela ne s'est pas produit, mais le film a quand même été critiqué.

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Il y a aussi des histoires de grands noms tels que David O. Selznick, George Cukor (un homme gay et réalisateur estimé qui a réalisé le film de Garland et Quel prix Hollywood ?), Moss Hart, Dorothy Parker et Beyoncé, qui était autrefois considérée pour ce qui est devenu le film Gaga. De plus, Hofler aborde les couples réels qui ont pu inspirer les films – Barbara Stanwyck et Frank Fay, ainsi que la star du muet Colleen Moore et le réalisateur John McCormick.

De plus, Hofler donne un aperçu de Quel prix Hollywood ?, qui n'a pas tout à fait la même intrigue que les quatre versions de Une étoile est née mais a jeté les bases de ces films. Il met en vedette Constance Bennett dans le rôle de la serveuse Mary Evans, qui est encadrée pour devenir une star du cinéma par un réalisateur alcoolique, Max Carey (Lowell Sherman). Dans ce film, ce n'est pas le mari de la star dont la carrière se dégrade ; c'est le réalisateur. Son mari est un homme riche issu du show business, Lonny Borden (Neil Hamilton), et Carey n'apprécie pas son mariage avec lui.

Hofler considère Max Carey comme gay. « Il n'y a pas d'autre façon de lire le personnage », dit-il. Max ramène Mary à la maison avec lui après une première, mais il se réveille seul dans son lit et elle sur un canapé – et cela n'était pas exigé par le code de production, car le film a été réalisé avant qu'il ne soit strictement appliqué. Max « hache », écrit Hofler, et montre à Mary comment jouer une scène d'amour avec un homme.

Carey, dit-il, a des échos dans deux représentations cinématographiques classiques d'hommes homosexuels essayant de contrôler les femmes qu'ils ont encadrées : Waldo Lydecker (Clifton Webb) dans Laure et Addison DeWitt (George Sanders) dans Tout sur Ève.

Quel prix Hollywood ? est Le film préféré de Hofler dans lequel il écrit Une étoile renaît. Il contient de nombreuses scènes géniales, y compris Carey qui revient sur sa vie juste avant (alerte spoiler) d'y mettre fin, et étant pré-Code, c'est franc sur les questions sexuelles, note-t-il.

La version 1937 de Une étoile est née « est parfait pour l'époque », dit-il, avec Vicki Lester de Gaynor prête à sacrifier sa célébrité pour sauver son mari, Norman Maine, et dans lequel elle revient à la vie publique en se présentant comme « Mme Norman Maine ». C'est ainsi que se termine également la version de 1954, mais les scénaristes ont dû la truquer un peu pour des temps plus libérés dans les films de 1976 et 2018.

Il fait l'éloge de certains aspects du film de Garland, en particulier de son interprétation déchirante de « The Man That Got Away ». La version Gaynor n'était pas une comédie musicale, mais avec Garland, même si elle a réalisé quelques films non musicaux, il devait y avoir des chansons. Il n'aime pas le long numéro « Born in a Trunk » que Luft a insisté pour ajouter pour combler ce que Hofler appelle un « trou imaginaire » dans le scénario, montrant comment la version de Garland de Vicki Lester est devenue une star. « Il suffisait qu'elle chante un numéro en deux minutes – cela perturbe tout le film », dit-il.

Pour l’avenir, il déclare : « Je pense que la version de 1976 a été un désastre », et c’était l’opinion critique générale à l’époque, même si le film a été un succès au box-office. Il aurait dû être intitulé Une Diva se déchaîne, dit Hofler. Le personnage de Streisand, nommé Esther Hoffman dans cette version, n'a pas besoin de l'aide du rockeur John Norman Howard (Kristofferson) pour devenir une star, il dit : « Elle va être une star, et elle agit comme une star. »

Il a des mots plus gentils pour le film de 2018. « Je pense que les scénaristes de la version 2018 ont étudié très attentivement la version 1976 », dit-il, et ont évité leurs erreurs. « Ils ont en quelque sorte fait en sorte que tout fonctionne. » Le personnage de Gaga, Ally Campana, a renoncé à elle-même en tant qu'interprète, et Jackson Maine de Cooper lui redonne confiance en elle-même, explique Hofler. Le film a « une grande économie de narration », ajoute-t-il. Il a interviewé de nombreuses personnes liées au film, notamment le scénariste Will Fetters, l'artiste drag Willam Belli et les producteurs.

« Cela m'a intrigué que ce film continue d'être refait », dit Hofler. « Ce n'est pas vraiment en phase avec notre époque, ou peut-être est-ce plus en phase avec notre époque que nous ne le pensons », parlant de sacrifice féminin – ou de volonté de se sacrifier – et d'humiliation masculine lorsque la femme dans la vie d'un homme l'éclipse. Streisand a essayé d'en faire une histoire de libération féminine, mais cela n'a pas fonctionné, dit-il.

Il ne pense pas que l'histoire fonctionnerait avec les genres inversés. Même après la deuxième vague du féminisme, si un homme réussit mieux que sa femme, la plupart des gens hausseront les épaules et diront « c’est grave », note-t-il. Il en parle dans son épilogue, citant le documentaire Les dernières stars de cinéma, sur les époux de longue date Paul Newman et Joanne Woodward. Elle était au départ la plus grande star, mais il l'a surpassée et elle a mis sa carrière entre parenthèses pour élever leur famille. Elle possède cependant une liste considérable de crédits cinématographiques et scéniques, ainsi qu'un grand succès de la part des critiques et de ses pairs.

Quant à savoir si une version homosexuelle de Une étoile est née serait viable, dit-il, « Deux hommes fonctionneraient principalement parce que le thème de l'humiliation masculine reste intact. Bien sûr, un homme soutenu par une femme a toujours eu un aspect très sombre dans notre culture. C'est pourquoi cela fonctionne mieux avec un homme en descendant et une femme en montant. »

Quand il a vu la pièce Les quelques solitaires, une romance lesbienne se déroulant dans le monde de la musique, il y a quelques années, il s'attendait à ce que l'intrigue suive la voie de Une étoile est née, mais cela a pris une direction différente, dit-il.

Quoi qu’il en soit, l’histoire continue de fasciner le public. Warner Bros.' La filiale théâtrale envisage une version musicale de Broadway depuis quelques années, mais que cela se concrétise ou non, les cinéphiles continueront à regarder les films, et même quelques féministes pleureront lorsque Gaynor ou Garland diront : « Bonjour tout le monde. Voici Mme Norman Maine. »

Et comme le dit Hofler à la fin de son livre : « Une grande star renaît toujours. »

Une étoile renaît est maintenant disponible chez Kensington Books.