Cette histoire a été initialement rapportée par Sara Luterman de The 19th. Rencontrez Sara et lisez davantage de leurs reportages sur le genre, la politique et les politiques.

Mike Holmes, 59 ans, a commencé à regarder « Heated Rivalry » à cause du sexe.

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« Les deux premiers épisodes sont les plus épicés et, bien sûr, c'est amusant à regarder », a-t-il déclaré à The 19th. La romance gay du hockey est devenue une sensation culturelle internationale inattendue. Les deux leaders ont même été choisis pour porter la flamme olympique pendant une étape du relais avant les Jeux d'hiver, qui débutent vendredi dans les villes italiennes de Milan et Cortina.

Ce à quoi Holmes ne s'attendait pas, c'est un voyage émotionnel à une époque de sa vie où il avait peur de sortir. Lorsque le personnage de l'acteur François Arnaud, le joueur de hockey professionnel Scott Hunter, est sorti dans une arène pleine de fans, Holmes a été transporté dans les moments terrifiants précédant son coming-out devant ses propres amis et sa famille.

« L'acteur semble avaler de l'air. Je pouvais viscéralement le ressentir et je me suis rappelé de faire mon coming-out auprès de personnes importantes », a-t-il déclaré. « Les premières fois que vous sortez, vous ressentez un tel sentiment de panique. »

Holmes travaille comme administrateur universitaire et vit à Attleboro, dans le Massachusetts, avec son mari, qui travaille pour l'industrie pharmaceutique. Ils sont mariés depuis plus de deux décennies et Holmes est absent depuis très longtemps. Mais cette scène de « Heated Rivalry » et la série elle-même ont exploité quelque chose auquel il ne s'attendait pas. Holmes est revenu et a regardé le moment où Scott Hunter sort plusieurs fois.

« Le spectacle se déroule à la fin des années 2010. L'idée est qu'ils ne peuvent pas faire leur coming-out parce qu'ils sont dans le monde hypermasculin du hockey », a déclaré Holmes. « Mais quand j'étais jeune, c'était ma réalité partout. Ce n'était pas seulement le hockey, c'était la vie. »

Mais quand j’étais enfant, c’était ma réalité partout. Ce n'était pas seulement le hockey, c'était la vie.
Mike Holmes

Des litres d'encre ont coulé sur la base de fans de la série télévisée à succès parmi les femmes hétérosexuelles, ainsi que sur les réactions négatives de certains hommes homosexuels qui ont souligné que l'accent mis sur le placard était un peu dépassé. Mais cette peur de sortir dans un monde qui pourrait être hostile est précisément ce qui a trouvé un écho chez les fans gays plus âgés.

Cette même scène de coming-out qui est restée avec Holmes a également parlé à Eric Pinder, 59 ans. Pinder travaille dans un parc à thème et vit à Orlando, en Floride, avec son mari. Ils sont ensemble depuis 25 ans et mariés depuis neuf ans. Pinder travaille également comme directeur artistique pour une compagnie d'opéra à but non lucratif.

« Au début, nous ne voulions pas vraiment nous marier. Mon mari pensait que c'était hétéronormatif. Je voulais seulement bénéficier d'un allégement fiscal en cas de déclaration conjointe », a déclaré Pinder. Mais après la fusillade dans la discothèque Pulse, a-t-il déclaré, « il est devenu plus important pour moi que nous nous mariions et que nous déclarions aux gens que notre relation était réelle et que nous étions légaux à ce sujet. »

Pinder et son mari actuel, Dwayne Smoot, ont toujours été de fervents fans de hockey et ont décidé de se marier sur la glace à l'aréna Orlando Solar Bears. Leur gâteau avait la forme d'un Zamboni et leur célébrant portait un maillot d'arbitre. Le klaxon de but s'est déclenché pendant la cérémonie lorsqu'ils se sont embrassés.

Pinder n'était pas initialement intéressé par « Heated Rivalry » lorsque des amis le lui ont recommandé.

« Ma réponse a été que je regarde du vrai hockey en ce moment. La saison est lancée », a-t-il déclaré.

Mais un jour, alors qu'il gardait des animaux, il a décidé d'essayer le spectacle. À sa grande surprise, il a adoré.

« Je ne veux pas dire 'beaucoup mieux que ce à quoi je m'attendais' parce que je ne sais pas à quoi je m'attendais. Mais je pense que les performances, la mise en scène étaient impeccables », a déclaré Pinder.

Il a ensuite lu les livres et travaille actuellement sur une parodie d'opéra « Heated Rivalry » pour le Orlando Fringe Festival. Comme Holmes, Pinder a trouvé la relation entre le joueur de hockey Scott Hunter et le lanceur de smoothies Kip Grady, joué par l'acteur Robbie GK, pertinente, en particulier leur première scène ensemble.

« Il y a une tension sexuelle là-dedans, des crépitements et de l'alchimie. J'ai rencontré mon mari lors d'une fête avec d'autres hommes homosexuels. Je me souviens quand j'ai rencontré mon mari, j'ai ressenti cette émotion – je voulais juste flirter avec lui tout le temps », a déclaré Pinder. Pinder portait un maillot des Red Wings de Détroit et son mari actuel a reconnu le logo. Il s'est avéré, après avoir appris à mieux se connaître, que Smoot ne connaissait rien au hockey, un peu comme lorsque Kip Grady a rencontré Scott Hunter.

Pinder était déjà amoureux de Smoot. Peu importe qu'il ne connaisse encore rien au hockey. Depuis, Smoot aime aussi ce sport.

«Le hockey occupe une place importante dans nos vies», a déclaré Pinder. « Nous nous sommes mariés avant un match. Nous sommes allés voir beaucoup de matchs. Nous sommes membres des abonnements des Solar Bears ici en ville. C'est quelque chose qui a façonné notre relation. »

Craig Brownstein, 68 ans, vit à Washington, DC. En 2010, Brownstein a fondé le premier blog de hockey gay largement lu, PuckBuddys, avec son défunt mari, le journaliste Doug Johnson. Johnson est décédé en 2022. « PuckBuddys était l’une des plus belles choses que j’ai pu partager avec Doug », a déclaré Brownstein.

PuckBuddys est devenu le centre d'un fandom de hockey gay très uni. Pinder faisait partie de la vingtaine de personnes qui bloguaient pour le site à son apogée.

« Quand nous avons commencé, nous n'étions pas des joueurs de hockey. Nous n'étions pas des fans de hockey intelligents. Nous n'allions pas détailler le jeu, les tactiques, la stratégie ou quoi que ce soit du genre. Nous allions être les salopards gays effrontés de la LNH et, pour plaisanter, écrire à ce sujet », a déclaré Brownstein.

Brownstein, qui a travaillé dans les relations publiques avant de prendre sa retraite, a utilisé son expérience pour faire de PuckBuddys un succès retentissant. Le blog est devenu suffisamment populaire pour que Brownstein et Johnson obtiennent des accréditations de presse pour assister aux matchs des Capitals de Washington et soient présentés dans les médias locaux et nationaux, ainsi que sur le site Web sportif alors populaire, Deadspin.

« Nous avons été accueillis par une grande partie de la communauté du hockey », se souvient Brownstein. Il se souvient d'une conversation qu'il a eue avec un homme du front office de la Ligue nationale de hockey qui lui a dit que le hockey est un jeu pour les marginaux des deux côtés du verre.

« Nous étions heureux d'adopter le terme 'inadapté' et de faire partie de cette communauté étrange, farfelue, insulaire, particulière et sauvage de fans de hockey », a déclaré Brownstein. « Ils nous ont accueillis. Nous n'étions qu'un couple d'homosexuels qui ont décidé de créer un blog sur le hockey et, tout d'un coup, nous sommes devenus des journalistes de hockey accrédités. »

Brownstein est moins amoureux de « Heated Rivalry ». Il a qualifié les trois premiers épisodes de « corvée » et a estimé que la série aurait pu parler de n’importe quel sport.

« Cette émission va-t-elle lancer une conversation plus significative sur l'inclusion LGBT dans le sport ? Je ne sais pas », a déclaré Brownstein. Il est fier de sa contribution à la campagne You Can Play en 2013, où les joueurs se sont rassemblés pour défendre l'inclusion et l'acceptation des athlètes homosexuels. Cependant, il n’y avait pas et il n’y a toujours pas de joueurs ouvertement homosexuels dans la LNH.

Brownstein est plus optimiste quant à la possibilité d'un regain de fandom de hockey gay.

« Si quelqu'un de gay regarde 'Heated Rivalry' pour le sexe et les aspects scintillants, s'il s'intéresse davantage à ce sport, il sera accueilli dans le fandom en tant que fan gay », a-t-il déclaré. Il l’était certainement.