Notre journaliste Don Lemon a fait une apparition surprise samedi soir lors du dîner organisé par la Human Rights Campaign dans le Grand New York, parlant des attaques contre la liberté de la presse à la lumière de sa récente arrestation et de celles d'autres journalistes.

« La semaine dernière m'a rappelé quelque chose que je pensais comprendre », a-t-il déclaré. « Le Premier Amendement n'est pas seulement une garantie juridique… C'est le souffle dans les poumons d'une démocratie… Et quand ce souffle est menacé, on le ressent avant de pouvoir l'expliquer. »

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« La semaine dernière, je l'ai ressenti », a-t-il poursuivi. « J'ai ressenti l'étouffement et l'étouffement. J'ai vu avec quelle rapidité une voix peut être ciblée. Avec quelle facilité la vérité peut être déformée. … J'ai vu avec quelle rapidité une histoire peut être transformée en avertissement. Mais je ne suis pas un activiste. Je ne suis pas un manifestant. Je suis journaliste. »

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Lemon a été arrêté par des agents fédéraux le 29 janvier en relation avec sa couverture d'une manifestation le 18 janvier à l'église Cities à St. Paul, Minnesota. L'un des pasteurs de l'église, David Easterwood, est directeur de terrain par intérim au sein d'un bureau local de l'immigration et des douanes. L'ICE a mené une campagne de répression dans le Minnesota et un agent de l'ICE a abattu la femme homosexuelle Renee Nicole Good le 7 janvier alors qu'elle passait par là. Puis, le 24 janvier, des agents des douanes et de la patrouille frontalière ont abattu Alex Pretti, qui participait à une manifestation. La mort de ces deux citoyens américains et le traitement brutal infligé aux immigrants ont suscité l'indignation.

La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a affirmé que les actions de Lemon à l'église allaient au-delà de la couverture journalistique et qu'il était complice de la perturbation du service. Il est accusé de complot contre les droits et d'entrave au libre exercice de la religion dans un lieu de culte, des délits criminels en vertu de la loi fédérale sur les droits civils. Il a été libéré le 30 janvier sans caution et a promis de continuer à faire rapport.

Lors du dîner du CDH, il a souligné l’importance d’une presse libre et a répondu aux attaques politiques. « Nous observons une administration qui traite la Constitution non pas comme un pacte, mais comme un inconvénient. … « Nous observons des dirigeants qui parlent de loi et d'ordre tout en piétinant les lois mêmes qui restreignent le pouvoir, en ramassant les gens dans les rues sans procédure légale. Nous observons la Déclaration des droits louée dans les discours et ignorée dans la pratique. Le Premier Amendement, en particulier, est devenu une cible.»

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« La presse libre n'existe pas pour rassurer la nation », a-t-il poursuivi. « Il existe pour se le révéler. … Nous avons vu ce qui se passe lorsque cette révélation est punie. Nous avons vu des journalistes arrêtés alors qu'ils couvraient des manifestations. Nous avons vu des journalistes menacés pour avoir enquêté sur la corruption et les violations. Nous avons vu des livres retirés des écoles parce qu'ils disaient des vérités gênantes sur la race, le genre et la sexualité. Qu'est-ce que c'est ? Et nous avons vu des journalistes pointés du doigt, diffamés et ciblés simplement parce qu'ils faisaient leur travail.

« Vous savez qui est James Baldwin, n'est-ce pas ? Mon héros littéraire. Il a compris que la clarté entraîne des conséquences. Bien sûr, vous savez qui est le Dr King. Il savait que la vérité appelle la punition. Et les générations avant nous ont compris que lorsque la vérité menace le pouvoir, le pouvoir répond. Et ce ne sera pas toujours agréable. La plupart du temps, ce n'est pas agréable. Je dirais tout le temps.

« La semaine dernière, j'ai ressenti le poids de cette vérité d'une manière très, très personnelle. Pouvez-vous imaginer que l'État contrôle votre liberté simplement parce qu'il n'aime pas que vous fassiez votre travail ? Cela m'a fait très peur, mais pendant que j'étais là-bas, j'ai pensé à tous les gens qui m'ont précédé. J'ai pensé à tous les gens qui se sont battus pour les droits civiques, qui se sont battus pour les droits des homosexuels, tous les gens qui étaient à Stonewall. … Ce sont les vrais héros. »

« Mais j'ai aussi ressenti autre chose », a-t-il poursuivi. « J'ai ressenti le courage tranquille de mes collègues qui refusaient de se laisser intimider. Quand je suis sorti, j'ai été surpris par les déclarations que les gens avaient faites, par le soutien que j'avais. J'ai ressenti la solidarité de gens qui ont compris que ce moment était plus grand qu'une histoire, un journaliste, une controverse. Parce que lorsqu'une société punit les journalistes, elle ne punit pas une profession. Ce qu'elle punit, c'est la réalité. Quand les journalistes sont réduits au silence, les citoyens sont aveuglés. Quand la vérité est criminalisée, la liberté devient fragile. Quand le premier amendement devient facultative, la démocratie devient creuse.

Une presse libre, a-t-il ajouté, doit être « peu disposée à donner de fausses équivalences. Ne pas vouloir donner une tribune à des gens qui veulent simplement mentir, obscurcir et rabaisser les personnes qui ne sont pas au pouvoir, en particulier les personnes de couleur et les personnes LGBTQ ».

« Je suis donc ici ce soir, non pas en tant que victime d'une semaine difficile, mais en tant que témoin d'une vérité plus vaste », a-t-il déclaré. « La liberté est fragile, mais elle n'est pas finie. … Elle n'est pas encore finie. Parce qu'elle peut l'être. La vérité est contestée, mais elle n'est pas encore vaincue. La démocratie est tendue, mais elle n'est pas encore silencieuse. N'est-ce pas ? Nous devons continuer à nous battre. Une presse libre n'est pas sainte parce que les journalistes sont parfaits. Elle est sainte parce qu'elle est l'un des rares endroits où le pouvoir peut encore être remis en question. Où des histoires peuvent encore être racontées. Où les sans-voix peuvent encore être entendus. Et la communauté LGBTQ+ le sait. très profondément et personnellement. Tous les droits qui existent aujourd’hui existent, c’est parce que quelqu’un a refusé de se taire. Parce que quelqu’un a dit la vérité alors que le silence aurait été plus sûr. Nous sommes devenus trop à l'aise, a-t-il souligné, et « ce confort sera la fin de notre démocratie et la fin de nos droits ».

« Tant qu’il y aura des gens prêts à parler, tant qu’il y aura des journalistes prêts à observer et à raconter l’histoire, tant qu’il y aura des communautés prêtes à défendre leur dignité, la lumière restera allumée », a-t-il conclu. « Elle ne s'est pas encore éteinte. Et si la lumière est toujours allumée, les ténèbres n'ont pas gagné. Merci d'avoir porté cette lumière, et merci pour votre courage, et merci de m'avoir permis de témoigner avec vous ce soir. »

L'événement, qui s'est tenu au Marriott Marquis Times Square à Manhattan, a également rendu hommage aux militants et alliés LGBTQ+, notamment l'actrice, chanteuse et danseuse Jane Krakowski, qui a reçu le prix Ally, présenté par l'acteur et chanteur Tituss Burgess ; la créatrice de mode et fondatrice de Kallmeyer, Daniella Kallmeyer, qui a reçu le Prix de la Visibilité, présenté par Âge d'or l'actrice Louisa Jacobson; et la militante transgenre Juli Grey-Owens, fondatrice et directrice exécutive de Gender Equality New York, qui a reçu le Community Impact Award, présenté par Dolores Covrigaru.

Parmi les autres invités figuraient la voix du métro new-yorkais, Bernie Wagenblast ; la comédienne et lauréate du Out 100 Dana Goldberg ; le chef de la minorité sénatoriale américaine Chuck Schumer ; le sénateur américain Cory Booker ; le représentant américain Jerry Nadler ; l'actrice Naomi Watts; et faites glisser l'étoile Brita Filter.

« La marche de l'Amérique vers l'égalité a subi un revers majeur lors de la dernière élection présidentielle », a déclaré Schumer. « Nous en récoltons les terribles conséquences, mais je crois que le vent a tourné. … Et permettez-moi simplement de dire, je crois, tout comme je le croyais il y a un an lorsque j'étais ici, que si nous gardons la foi, si nous restons alertes et vigilants contre les forces du sectarisme, si nous exploitons le pouvoir de notre nombre, alors nous pouvons repousser le programme de cette administration. »

« Je sais que nous sommes dans une tempête en ce moment, mais je suis ici pour vous dire que c'est souvent exactement à ces moments de l'histoire américaine que nous avons déclenché quelque chose de si spécial et de si beau », a déclaré Booker. « Cette compréhension du fait que nous sommes tous dans le même bateau, que nous avons besoin les uns des autres à bien des égards, dans les moments mêmes d'indifférence et de haine, nous permet de trouver un nouveau niveau d'empathie et d'amour. »

La présidente du HRC, Kelley Robinson, s'est adressée au rassemblement en disant : « Je crois cela de tout mon être : si nous sommes unis, si nous luttons ensemble, un jour bientôt nous connaîtrons plus de joie que de chagrin. Nos enfants se sentiront tout aussi en sécurité entourés du drapeau américain que lorsqu'ils sont entourés des drapeaux de la fierté. Qu'un jour, nos enfants ne rêveront pas seulement de la promesse de liberté – ils l'auront. La question n'est pas de savoir si nous pouvons ou non gagner. La question est de savoir ce que nous sommes prêts à faire. Êtes-vous prêt à choisir l'espoir, à choisir l’amour, choisir le courage, choisir la joie.

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