Le district scolaire du Maryland n'a pas violé les droits des enseignants en exigeant l'utilisation d'un pronom choisi, selon la cour d'appel

Article publié le 3 février 2026 à 01h16

Les écoles publiques du comté de Montgomery, dans le Maryland, n'ont pas violé les droits d'une enseignante suppléante à la liberté d'expression et de religion, en lui demandant d'utiliser les pronoms choisis par les élèves transgenres, a statué une cour d'appel fédérale.

Un panel de trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le quatrième circuit a confirmé une décision du tribunal fédéral de district du Maryland, qui avait rejeté la plupart des plaintes de l'enseignante Kimberly Ann Polk et rejeté sa demande d'injonction préliminaire qui obligerait le district scolaire à l'affecter uniquement à des classes sans élèves en transition pendant que son cas était porté devant les tribunaux. La décision de la cour d'appel, rendue mercredi, a suscité la dissidence d'un juge.

Le quatrième circuit comprend la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Virginie occidentale ainsi que le Maryland, il peut donc également être appliqué dans ces États.

En rapport: Les jeunes transgenres et non binaires dont les pronoms sont respectés tentent moins de se suicider : rapport

Polk, un chrétien conservateur, a accepté un poste d'enseignant suppléant dans les écoles du comté de Montgomery en 2021, note l'avis de la cour d'appel. Elle a été remplaçante 10 fois dans huit écoles différentes au cours de l’année scolaire 2021-2022 « dans des rôles impliquant l’école maternelle, l’éducation spéciale, la maternelle et les classes de la deuxième à la quatrième année », selon l’avis. Elle a reçu des évaluations de performance positives et était éligible pour continuer comme enseignante suppléante en 2022-2023 sans avoir à présenter une nouvelle demande.

Mais comme condition de son maintien, elle devait visionner une vidéo en ligne énonçant les directives du district à l'intention des enseignants et signer un accord selon lequel elle y adhérerait. Les lignes directrices incluent l'utilisation des noms et pronoms préférés des étudiants et la confidentialité des informations.

Polk a refusé de signer, citant ses « croyances religieuses sincères », qui sont « basées sur sa compréhension de sa religion chrétienne et de la Sainte Bible », comme indiqué dans sa plainte initiale, déposée en mai 2024. La poursuite indiquait qu’elle pensait « qu’elle agirait de manière contraire à l’éthique si elle aidait les enfants à se présenter comme étant différents du sexe que Dieu leur a donné », ce qui « inclurait de mentir aux enfants en utilisant pour eux des pronoms qui ne correspondent pas à leur sexe biologique donné par Dieu ». La plainte affirmait également qu’« il serait contraire à l’éthique de sa part de cacher aux parents que leur enfant change de sexe à l’école ».

Le coordinateur de la conformité du district a discuté de divers aménagements avec Polk, comme la laisser enseigner uniquement dans les classes élémentaires et préscolaires ou demander à quelqu'un d'autre d'interagir avec les élèves en transition. Les administrateurs scolaires ont finalement décidé de ne pas accorder ces aménagements, alors Polk a déposé plainte.

Dans la décision de janvier 2025, la juge de district américaine Deborah L. Boardman a statué que les lignes directrices constituaient une politique « neutre et généralement applicable » et ne violaient donc pas le droit de Polk d'exercer librement sa religion. Boardman a également rejeté sa revendication de liberté d'expression, affirmant que « le discours contesté par Polk fait partie de ses fonctions officielles d'enseignante », et n'est donc « pas protégé par le premier amendement ». Le juge a accepté de laisser passer une troisième plainte, selon laquelle le district n'avait pas réussi à l'accommoder, à passer par le processus d'enquête préalable, mais elle a plutôt déposé appel. Boardman a rejeté la demande d'injonction préliminaire au motif que Polk n'avait pas démontré qu'elle subirait autrement un préjudice irréparable.

La cour d’appel a reconnu que les lignes directrices étaient neutres et ne témoignaient d’aucune hostilité à l’égard d’une religion en particulier. « Le fait que Polk elle-même soit une chrétienne qui croit qu'il n'y a que deux sexes ne signifie pas que tous les chrétiens croient la même chose et que les non-chrétiens croient intrinsèquement le contraire », a écrit le juge Robert B. King au nom de la majorité. « En effet, il existe de multiples raisons laïques pour lesquelles d’autres personnes, quelles que soient leurs origines religieuses ou leurs croyances, pourraient contester les Lignes directrices. »

En rapport: La cour d'appel décide qu'un enseignant transgenre de Floride ne peut pas utiliser de pronoms féminins à l'école

Il a en outre convenu que sa revendication de liberté d'expression devait être rejetée parce que le discours en question faisait partie de ses fonctions officielles. Il a ajouté : « Nous déclinons volontiers l'invitation de Polk à diriger les écoles publiques. »

King, nommé par le président Bill Clinton, a été rejoint dans son avis par la juge Stephanie D. Thacker, nommée par le président Barack Obama. Le juge Harvie Wilkinson III, nommé par le président Ronald Reagan, était dissident.

Wilkinson a déclaré que Polk avait de fortes chances de réussir dans sa revendication de liberté d'expression. La politique des écoles du comté de Montgomery « exige que les enseignants transmettent un message favorable au transgenre en exigeant que l'utilisation des pronoms préférés des élèves, le silence ou les alternatives raisonnables soient damnés », a-t-il écrit.

«Même si les défenseurs des droits des transgenres peuvent désormais applaudir l'opinion majoritaire, ils trouveront en réalité le remède actuel comme un poison lorsque les États adopteront des politiques juridiquement impossibles à distinguer. empêcher « Les enseignants n'utilisent pas leurs pronoms préférés dans les écoles », a-t-il soutenu. « Et parce que rien n'empêche les systèmes scolaires de pousser ce nouveau contrôle bien plus loin que le simple usage des pronoms, je suis respectueusement en désaccord. »

King a rétorqué que Polk ne contestait les lignes directrices que dans la mesure où elles s'appliquaient à elle, pas dans leur ensemble, et qu'elle est devenue volontairement enseignante suppléante dans le comté de Montgomery, acceptant ainsi « un degré substantiel de contrôle de la part du conseil d'administration démocratiquement élu, y compris le fait qu'elle adhère aux lignes directrices ».

« En termes simples, si Polk avait souhaité exprimer ses 'positions socialement conservatrices'… il y avait d'autres voies disponibles », a-t-il ajouté.

Une porte-parole des écoles du comté de Montgomery a déclaré que le district saluait la décision mais a refusé de commenter davantage, car il pourrait y avoir des poursuites judiciaires supplémentaires. Le Washington Post rapports. Rick Claybrook, l'avocat de Polk, a déclaré au Poste lui et son client envisagent de faire appel devant le quatrième circuit ou devant la Cour suprême des États-Unis.