Quand les féministes craignaient la « menace lavande » des lesbiennes – et comment ces lesbiennes ont riposté

Article publié le 31 janvier 2026 à 13h07

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, la deuxième vague du féminisme, autrement dit la libération des femmes, prenait de l’ampleur, mais elle ne bénéficiait toujours pas d’un large soutien. De nombreux Américains se demandaient pourquoi les féministes protesteraient contre le vénéré concours Miss America, comme ils l'ont fait en 1968. « La libération des femmes » était une réplique des comédiens, et les émissions de télévision présentaient souvent les personnages féministes sous un jour négatif. Au milieu de tout cela, certaines dirigeantes féministes craignaient que leur mouvement ait un problème d’image à cause de la présence de… lesbiennes.

Betty Friedan faisait partie des féministes particulièrement inquiètes au sujet des lesbiennes. Friedan a écrit La mystique féminine, un livre de 1963 qui révélait le mécontentement de nombreuses femmes à l'égard des rôles traditionnels. Il a contribué à inspirer la deuxième vague du féminisme, bien qu’il ait été critiqué pour sa focalisation sur les femmes hétérosexuelles blanches aisées. En 1966, Friedan et d’autres fondèrent l’Organisation nationale des femmes, qui devint le principal groupe féministe américain.

Lors d’une réunion du NOW en 1969, Friedan déclara que le mouvement était menacé par une « menace lavande », à savoir les lesbiennes. « Les grands médias avaient déjà rejeté le mouvement féministe en le qualifiant de « bande de lesbiennes brûlantes de soutien-gorge », donc Friedan et d'autres leaders féministes hétérosexuelles étaient extrêmement sensibles à cette étiquette – et à ce rejet – de toutes les féministes comme lesbiennes », a écrit Victoria A. Brownworth dans une chronique publiée par L'avocat en 2023. « Friedan voulait des « féministes féminines » dans le mouvement.

Friedan a ensuite purgé les lesbiennes de NOW, notamment Rita Mae Brown, alors rédactrice en chef du bulletin d'information de NOW et bientôt une auteure emblématique, et Ivy Bottini, qui avait conçu le logo de l'organisation. Friedan craignait que les lesbiennes « tuent le mouvement des femmes », a déclaré Bottini. Questions et réponses LGBT de l'avocat podcast en 2020, ajoutant: « C'était l'image de Betty Friedan dans sa tête. »

Cependant, elles et d’autres lesbiennes n’allaient pas y aller tranquillement. Ils ont riposté de manière acharnée l’année suivante.

En 1970, le deuxième congrès de NOW pour unir les femmes s'est tenu à New York. Un soir, pendant la conférence, des femmes des Radicalesbians et d'autres groupes féministes incluant les lesbiennes ont envahi la réunion. Ils ont éteint, puis rallumé les lumières et ont fait connaître leur présence, certains bordant les allées et d'autres dans le public. Beaucoup d’entre eux portaient des T-shirts arborant l’inscription « Lavender Menace ».

« J'étais vêtue d'un joli chemisier. Je me suis levée et j'ai dit : « Ma sœurs, je suis tellement fatiguée d'être dans le placard du mouvement des femmes. C'est déjà trop. » Et j'ai arraché mon chemisier et j'avais un t-shirt « Lavender Menace » en dessous », a déclaré la militante Karla Jay à NBC News en 2024.

Les manifestantes lesbiennes brandissaient des pancartes avec des slogans tels que « Nous sommes toutes lesbiennes », « Le lesbianisme est un complot de libération des femmes » et « Nous sommes votre pire cauchemar, votre meilleur fantasme ». Elles ont pris possession de la scène et ont exigé que le mouvement des femmes aborde les questions qui préoccupent les lesbiennes.

« Les dirigeants de NOW ont tenté de restaurer la séance prévue et quelques femmes sont parties, mais la majorité du public a été captivée par l'humour et la théâtralité de l'action », note un article en ligne du NYC LGBTQ Historical Sites Project. « Les Menaces ont tenu la parole pendant plus de deux heures, invitant tous les participants à partager leurs réflexions et leurs questions sur le lesbiennes. De nombreuses femmes hétérosexuelles ont remercié Menaces de les avoir amenées à confronter leurs sentiments à propos du lesbiennesme, ainsi que les femmes noires et ouvrières liées aux sentiments d'exclusion des Menaces dans le mouvement de libération des femmes.  » L’année suivante, NOW a adopté une résolution reconnaissant « l’oppression des lesbiennes comme une préoccupation légitime du féminisme ».

L'inclusion des lesbiennes a encore progressé lors de la Conférence nationale des femmes, tenue en 1977 à Houston pour marquer l'Année internationale de la femme. La conférence était quelque chose de difficile à imaginer aujourd’hui : elle était financée par le Congrès avec le soutien des deux partis, car les politiciens voulaient « découvrir ce que les femmes voulaient que le gouvernement fasse », note un article de blog de l’Organisation des historiens américains. (Cela n’a pas empêché les dirigeants d’extrême droite, dont Phyllis Schlafly, d’organiser un événement concurrent.)

Parallèlement aux discussions sur l'amendement sur l'égalité des droits, la liberté reproductive, la garde d'enfants, l'égalité sur le lieu de travail, etc., les déléguées à la conférence ont examiné les droits des lesbiennes. Ils se sont réunis autour d'un Plan d'action national, composé de 26 volets qui, selon eux, « couvraient toute la gamme des questions qui touchent la vie des femmes ».

« Le point le plus controversé » était « celui appelant à une protection égale devant la loi, quelle que soit la 'préférence sexuelle' », selon le blog de l'Organisation des historiens américains. (« Préférence sexuelle », un terme considéré comme offensant aujourd'hui, était un langage accepté à l'époque.) En adoptant ce point, les participants à la conférence ont applaudi à la croisade antigay d'Anita Bryant, qui avait abouti à l'abrogation d'une ordonnance sur les droits des homosexuels à Miami cette année-là. Une telle homophobie « a amené de nombreuses féministes hétérosexuelles à conclure que leurs sœurs lesbiennes avaient besoin de leur soutien », rapporte l’article de l’OAH.

«Lorsque la planche a été adoptée, les lesbiennes présentes aux balcons ont éclaté de cris de «merci, mes sœurs!» l'article continue. « Une journaliste a décrit le grand sentiment de satisfaction qu'elle a détecté chez les déléguées féministes, fières d'elles-mêmes d'avoir adopté le modèle des droits des lesbiennes, au mépris audacieux de la droite. Ceci, écrit-elle, semble confirmer qu’elles sont en fait meilleures que les hommes. Il était « impossible d’imaginer un groupe comparable d’hommes surmontant leur peur sexuelle les uns des autres et s’élevant pour embrasser des homosexuels masculins, et ces femmes le savaient. »

Également lors de la conférence, Friedan s'est excusée pour son utilisation du terme « menace de la lavande ».

Le mouvement des femmes n'a pas été sans tensions et défis depuis lors, mais la conférence a clairement montré que les lesbiennes étaient les bienvenues dans le mouvement et qu'elles en faisaient partie intégrante. Une telle inclusion n’aurait probablement pas eu lieu sans l’action Lavender Menace de 1970, et les femmes qui y ont participé ont des conseils à donner aux militantes d’aujourd’hui.

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« Notre mouvement est nécessaire ici et maintenant », a déclaré l'une d'elles, Flavia Rando, à NBC en 2024. « C'est vraiment parce que nous sommes un bouc émissaire facile, une cible facile. Il y a une sorte d'hystérie de genre dans le pays en ce moment. »

« Peu importe que nous soyons seulement 30 ou 40, et je pense que les jeunes d'aujourd'hui peuvent faire ce qu'ils veulent et ne pas avoir peur qu'ils ne soient pas assez nombreux pour apporter un changement social », a déclaré Jay au réseau. « Ils doivent avoir le courage de leurs convictions et sortir et s'organiser, et ils doivent décider quel rêve ils veulent poursuivre. Ne suivez pas mon rêve. Je continue de marcher, mais je veux qu'ils prennent leurs propres torches et marchent aussi dans la rue. »