Le journaliste Don Lemon s'est dirigé vers les microphones vendredi après-midi avec son mari, Tim Malone, à ses côtés, les deux se tenant la main alors que Lemon se préparait à s'adresser aux journalistes devant un palais de justice fédéral à Los Angeles.

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S'exprimant vers 15h30 (heure du Pacifique), Lemon a remercié ses partisans et a décrit son arrestation comme un moment déterminant pour la liberté de la presse. Un juge fédéral l'a libéré sans caution.

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« J'ai passé toute ma carrière à couvrir l'actualité », a déclaré Lemon. « Je ne m'arrêterai pas maintenant. Il n'y a pas de moment plus important qu'aujourd'hui, ce moment précis, pour des médias libres et indépendants qui mettent en lumière la vérité et demandent des comptes à ceux qui sont au pouvoir. »

Lemon a déclaré qu'il essayait toujours de comprendre les accusations portées contre lui, notant qu'il n'avait pas encore vu les documents du gouvernement. Il a qualifié son arrestation jeudi soir d'extraordinaire, affirmant que des agents fédéraux l'avaient placé en détention pour une conduite qu'il a qualifiée de journalisme de routine.

« Hier soir, le DOJ a envoyé une équipe d'agents fédéraux pour m'arrêter au milieu de la nuit pour quelque chose que je fais depuis 30 ans, et cela couvre l'actualité », a déclaré Lemon.

Aux côtés de Malone, Lemon a élargi son champ d'action au-delà de son propre cas, avertissant que les poursuites auraient des implications pour les journalistes à l'échelle nationale. La Constitution, a-t-il déclaré, vise à protéger les journalistes dont le travail consiste à documenter les événements au fur et à mesure qu'ils se déroulent, même lorsque ces reportages défient ceux au pouvoir.

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Un grand jury fédéral du Minnesota a inculpé Lemon de crimes alléguant que son reportage lors d'une manifestation du 18 janvier dans une église de Saint-Paul constituait une ingérence criminelle dans le culte religieux, une qualification que ses avocats contestent fermement. L'acte d'accusation accuse Lemon d'avoir sciemment participé à une perturbation coordonnée plutôt que de simplement documenter les événements, affirmations qui ont alarmé les défenseurs de la liberté de la presse et les dirigeants démocrates.

« Le premier amendement de la Constitution protège ce travail, pour moi et pour d'innombrables autres journalistes qui font ce que je fais », a déclaré Lemon. «Je suis à leurs côtés tous et je ne garderai pas le silence.»

Lemon a conclu en signalant à la fois sa détermination et sa confiance dans le processus juridique. « J'attends avec impatience ma journée au tribunal », a-t-il déclaré, remerciant une fois de plus ses partisans avant de s'éloigner.