À la mémoire de Rick Garcia, un leader de la lutte pour l'égalité LGBTQ+ à Chicago et dans l'Illinois

Article publié le 20 janvier 2026 à 14h11

Chicago a perdu un géant de l'activisme LGBTQ+.

Rick Garcia, qui a participé à presque toutes les avancées en faveur des droits LGBTQ+ à Chicago, dans le comté de Cook et dans l'Illinois au cours de sa vie, est décédé le 12 janvier à l'âge de 69 ans. Il avait subi une série de maladies et d'opérations chirurgicales, et la cause officielle du décès était une insuffisance cardiaque, a déclaré Richard Streetman, son ami, soignant et porte-parole de la famille. Streetman et plusieurs autres amis ont parlé à L'avocat à propos du défunt activiste.

Garcia a travaillé pour faire adopter des lois sur les droits civils incluant les LGBTQ aux niveaux de la ville, du comté et de l'État, puis pour les unions civiles et l'égalité du mariage.

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Originaire de Saint-Louis, il a été organisateur pour United Farm Workers pendant ses études universitaires, puis a déménagé à Washington, DC, pour rejoindre New Ways Ministry, qui milite pour l'égalité LGBTQ+ au sein de l'Église catholique romaine. Il avait révélé son homosexualité alors qu'il était encore à Saint-Louis, face à un prêtre catholique qui parlait du « péché » de l'homosexualité. Les chaînes de télévision locales couvraient l'apparition du prêtre à l'hôtel de ville de Saint-Louis, alors Garcia a fini par se rendre auprès de sa famille et de toute la zone de visionnage.

Lors de vacances à Chicago en 1986, il s'est joint aux efforts en faveur d'une ordonnance sur les droits des homosexuels et a fini par rester dans la ville. Travaillant avec une organisation appelée Gay and Lesbian Town Meeting, lui et d’autres ont persuadé le conseil municipal d’adopter l’ordonnance en 1988. Lui et trois autres militants ont joué un rôle clé dans cet effort et sont devenus connus sous le nom de « Gang des Quatre » : Garcia, Laurie Dittman, Art Johnston et Jon-Henri Damski. L'une des stratégies de Garcia consistait à demander aux religieuses d'exhorter les membres du conseil à soutenir l'ordonnance, montrant ainsi aux politiciens qu'ils n'offenseraient pas les catholiques en le faisant. L'identité de genre a été ajoutée à l'ordonnance plus tard.

Garcia a cofondé la Fédération de l'Illinois pour les droits de l'homme en 1992 pour mener la lutte au-delà de Chicago et en a été le premier directeur exécutif. « Il avait un esprit politique et tacticien brillant et il était intrépide dans sa quête de justice », a déclaré Ellen Meyers, une autre cofondatrice, militante de longue date et amie proche. L'avocat.

Le comté de Cook a adopté une loi sur les droits des homosexuels en 1993, ajoutant des protections contre la discrimination anti-transgenre en 2002, et l'État de l'Illinois a approuvé une loi pleinement inclusive en 2005, qui est entrée en vigueur l'année suivante. « Garcia est resté un allié transgenre farouche, refusant de soutenir la loi sur les droits de l'homme de l'Illinois… à moins qu'elle n'inclue des protections explicites basées sur l'identité de genre (une autre bataille qu'il a gagnée) », Temps de ville venteux a écrit le rédacteur en chef Jake Wittich sur Facebook. « Garcia était fougueuse et sans excuse, façonnant bon nombre des protections LGBTQ+ que nous avons aujourd'hui à Chicago et dans l'Illinois. » Le Temps de ville venteux La nécrologie de Garcia est ici.

« Il ne soutiendrait pas le projet de loi sans une inclusion explicite », a déclaré Jim Bennett, directeur du Département des droits de l'homme de l'Illinois, dans un communiqué. « En conséquence, l'Illinois est devenu l'un des premiers États du pays à protéger clairement et pleinement les personnes transgenres, non binaires et non conformes au genre contre la discrimination. »

La fougue de Garcia le poussait parfois à se battre. Il pourrait être « vicieux » envers les personnes anti-LGBTQ+ et également envers ses collègues militants et alliés LGBTQ+ s'il estimait qu'ils ne faisaient pas la bonne chose, a déclaré Streetman. « Rick avait une façon de confronter ses amis, même de manière brutale », tout en « vous faisant savoir qu'il tenait profondément à vous », selon Streetman.

« Comme un certain nombre d'hommes homosexuels que j'ai connus dans ma vie, Rick pourrait être… beaucoup », a déclaré Victoria Noe, une auteure qui a travaillé pour des organisations de lutte contre le sida à Chicago.. « Il était brillant et désagréable, et je n'ai jamais voulu me mettre en colère (je pense que j'y suis parvenu). Comme Jon-Henri Damski, il semblait être présent à tous les événements VIH ou LGBT à la fin des années 80 et 90, à moins que les organisateurs ne soient vraiment en colère contre lui. Je n'ai pas toujours approuvé sa tactique, mais je savais qu'il était presque toujours plus intelligent que moi. « 

«Je suis tellement triste d'apprendre le décès de Rick Garcia», a déclaré la représentante de l'État de l'Illinois, Kelly Cassidy. « Oui, c'est mon électeur, mais honnêtement, bien plus que cela. Au fil des décennies, nous avons travaillé ensemble, nous nous sommes battus les uns avec les autres et les uns pour les autres, nous avons ri, dansé, pleuré, crié et pleuré ensemble. Son décès laisse certainement un vide, mais son héritage de soin envers notre communauté perdurera. » Cassidy prépare une résolution commémorative.

La Fédération de l'Illinois pour les droits de l'homme a été rebaptisée Equality Illinois en 2000 et Garcia est resté directeur exécutif. Il deviendra ensuite directeur politique. Lui et le groupe se sont séparés en décembre 2010, peu après que les législateurs de l'Illinois ont approuvé un projet de loi sur les unions civiles. Le gouverneur Pat Quinn a signé le projet de loi en janvier 2011 et il est entré en vigueur en juillet de la même année.

Après Equality Illinois, Garcia a rejoint le Civil Rights Agenda, où il a travaillé pour l'égalité du mariage. Lors d'un rassemblement en janvier 2013 à Chicago, il a délivré ce message aux législateurs : « Faites le travail, prenez les devants, faites-le », comme le rapportait à l'époque l'affilié CBS de la ville. Le projet de loi sur l’égalité du mariage a été approuvé par la législature en novembre 2013 et Quinn l’a signé le même mois.

« C'est un grand jour pour l'Illinois et pour le reste du pays », a déclaré Garcia lorsque les législateurs ont adopté le projet de loi. « L'équité, la décence et l'égalité ont été affirmées par notre législature. Les couples de même sexe bénéficieront des mêmes avantages sociaux que leurs homologues hétérosexuels. »

Il savait comment mobiliser une foule et attirer l'attention des médias, a noté Streetman. « Il y a eu tellement de fois au cours de mes années de travail et d'amitié avec Rick Garcia qu'un événement se produisait de manière inattendue et qu'il était appelé à parler de manière improvisée. … Il a toujours capturé l'instant présent. »

Après le programme des droits civiques, Garcia a travaillé au bureau du shérif du comté de Cook et au bureau du secrétaire d'État de l'Illinois. Il s'est présenté pour un poste au conseil d'administration du Metropolitan Water Reclamation District en 2022, mais a perdu.

Garcia avait bien plus à offrir que son travail politique, disaient ses amis. « Dans sa jeunesse, il pouvait incarner une Audrey Hepburn absolument fracassante en travesti, portant parfois une perruque rose vif », se souvient Meyers. « Il était dévoué à son partenaire de longue date, Ernie (Hunsperger), décédé il y a quelques années. Il était aussi un cuisinier extraordinaire. Ernie lui envoyait toujours les recettes qu'il avait trouvées pour que Rick les prépare. » Hunsperger, qui travaillait dans les relations publiques et la vente au détail, est décédé en 2020.

Garcia pourrait également mélanger la politique et le plaisir, a déclaré Streetman. Après la décision de la Cour suprême des États-Unis Lawrence c.Texas décision en 2003, quelques jours seulement avant le week-end de la fierté, Equality Illinois a décidé de faire de son défilé de la fierté un hommage à la décision, qui a annulé les lois sur la sodomie dans tout le pays. Garcia, Streetman et quatre autres personnes habillées en femmes juges de la Cour suprême pour monter sur le char. «Nous balancions des marteaux… nous avions aussi ces grosses perruques de Marge Simpson», se souvient Streetman. Ils avaient une pancarte indiquant « Merci, Supremes » et jouaient une chanson de ces autres Supremes, « You Keep Me Hangin' On ». Il comprend des paroles appropriées à l'occasion : « Libérez-moi, pourquoi ne pas le faire, bébé ? Equality Illinois a remporté le prix du meilleur char cette année-là.

Il y avait aussi son dévouement au catholicisme, même lorsqu'il n'était pas d'accord avec l'Église. « Rick était une encyclopédie du catholicisme romain », a déclaré Meyers. « Il pouvait reconnaître l'ordre d'une religieuse à l'habit qu'elle portait. En tant que frère de l'ordre des Frères pour une Communauté Chrétienne, il était très engagé en faveur de la justice sociale. Chaque fois que j'étais avec lui et que nous devions entrer dans un endroit par un détecteur de métaux, il sortait toujours d'abord de ses poches son chapelet pour le passer au détecteur de métaux ».

« Rick a étudié la théologie et il était très instruit dans ses traditions religieuses », a déclaré Streetman. « Même jusqu'à la fin, il avait des croyances très spécifiques. … Il avait une vision profondément ancrée, étudiée et documentée du catholicisme. »

Garcia et Equality Illinois ont été intronisés au Temple de la renommée LGBT de Chicago, la seule institution de ce type sanctionnée par la ville aux États-Unis. À la mort de Garcia, Equality Illinois a publié les déclarations de plusieurs de ses dirigeants.

« La lutte pour l’égalité LGBTQ+ a toujours été menée par des dirigeants qui savaient quand pousser fort et quand construire des ponts et Rick Garcia était l’un de ces dirigeants », a déclaré Art Johnston, membre du « Gang of Four », cofondateur d’Equality Illinois et propriétaire de Sidetrack, un bar LGBTQ+ populaire de Chicago. « Il a été un ardent défenseur à une époque charnière de notre mouvement, n’ayant pas peur de donner des coups lorsque notre communauté était attaquée et tout aussi engagé dans la construction d’une coalition et d’un changement durable. »

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« Rick Garcia a joué un rôle déterminant dans l'avancement de la protection des personnes LGBTQ+ dans l'Illinois, notamment par son rôle essentiel dans les efforts visant à ajouter l'orientation sexuelle et l'identité de genre à la loi sur les droits de l'homme de l'Illinois en 2006, ainsi qu'en contribuant à jeter les bases de l'égalité du mariage dans notre État », a déclaré Myles Brady Davis, directeur des communications d'Equality Illinois. « Son leadership a contribué à façonner Equality Illinois et le mouvement dans son ensemble pendant des décennies. Nous honorons l'héritage de Rick en poursuivant le travail auquel il croyait si profondément et en veillant à ce que le flambeau qu'il portait continue d'éclairer la voie à suivre. »

« Rick Garcia était l'un des dirigeants fondateurs d'Equality Illinois dont le courage et la conviction ont contribué à façonner les droits dont jouissent aujourd'hui les personnes LGBTQ+ dans tout notre État », a déclaré la PDG Channyn Lynne Parker. « Son leadership visionnaire a contribué à obtenir l'ordonnance anti-discrimination historique de Chicago, et son héritage se perpétue dans les lois qu'il a contribué à faire adopter et dans les innombrables vies impactées par son travail. … En tant que femme transgenre de couleur désormais chargée de diriger cette organisation, je suis fière de marcher dans les traces d'un homme de couleur qui s'est battu pour les vies trans et les droits des trans bien avant qu'un tel plaidoyer ne soit largement adopté. Je lui dois une profonde dette de gratitude et un engagement continu à poursuivre ce travail avec intégrité. « 

Il y aura une visite à 10h samedi à St. Mary's of the Lake à Chicago, suivie d'une messe funéraire à 11h.