Lorsque le révérend Dr Phillippa « Pasteur Phil » Phaneuf s'est tenu devant sa congrégation de New York à l'église méthodiste unie de North Chili, à l'extérieur de Rochester, le dimanche précédant le premier Avent et s'est déclaré transgenre, elle a cru qu'elle faisait une annonce principalement pour les personnes dont elle était le pasteur pendant six ans.

Elle s’attendait à ce que la nouvelle se répercute dans la congrégation, voire dans le district. Elle ne s’attendait pas à ce que ce film atteigne le devant de la scène nationale.

«Je pensais que c'était peut-être quelque chose dans le North Chili News», a-t-elle déclaré. L'avocat dans une interview mercredi. « Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais. »

Pendant ce temps, le clip vidéo de 12 minutes de son annonce – « Je ne deviens pas une femme mais j’arrête de prétendre être un homme » – avait largement circulé en ligne, attirant l’attention des communautés religieuses, des défenseurs LGBTQ+, des médias conservateurs et des confessions religieuses à travers le pays.

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Ce dimanche-là, partout dans le sanctuaire, les acclamations et les mots d'encouragement des fidèles s'élevaient pendant que Phaneuf parlait. Dans les jours qui ont suivi, a-t-elle déclaré, les messages affirmatifs « dépassent de loin les autres types de commentaires qui existent ». Elle a noté que beaucoup de ceux qui nous ont contactés ont déclaré qu'eux aussi étaient LGBTQ+ ou alliés – certains écrivant de longs e-mails décrivant leur soulagement de voir un pasteur transgenre parler avec autant de clarté et de grâce.

Phaneuf a dit L'avocat que son annonce ne faisait pas partie de son sermon ; au lieu de cela, c'était la dernière chose qu'elle a partagée lors des annonces de service ce jour-là.

« Je suis entourée de bonté aimante », a-t-elle déclaré. « Les affirmations ont été incroyables. »

Soutien des dirigeants de l'Église

Phaneuf a déclaré que certains fidèles lui ont dit qu'ils avaient été émus aux larmes lors de l'annonce, et d'autres ont déclaré que l'explication – en particulier les listes côte à côte de « ce qui change » et « ce qui reste le même » – les a ancrés dans un moment qui aurait pu autrement sembler accablant. «Je pense que certaines personnes ont certainement été émues par la présentation et ont trouvé cela très utile», a-t-elle déclaré.

Pourtant, elle est consciente du fait que tout le monde ne change pas au même rythme. Certains, a-t-elle ajouté, pourraient avoir besoin de plus de temps, non pas parce qu’ils la rejettent, mais parce que des transitions profondes, même si elles sont bien accueillies, se déroulent de manière inégale au sein d’une communauté religieuse. Phaneuf a déclaré qu'elle gardait de l'espace pour ces fidèles avec patience, tout comme elle accompagnerait les gens à travers le deuil, la réconciliation ou tout autre tournant important. « Il y a certaines personnes pour lesquelles vous gardez encore espoir », a-t-elle déclaré. « Quand vous procédez de cette manière, vous n'avez pas beaucoup d'angoisse ou de colère à surmonter lorsque vient le temps de la réconciliation. »

La Conférence de l'Upper New York a publié mercredi une déclaration de soutien. Mgr Héctor A. Burgos-Núñez a affirmé le ministère de Phaneuf, qualifiant son annonce de « étape significative dans son chemin d'authenticité et de foi ».

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« Je rends grâce pour le courage et l'honnêteté du révérend Phil Phaneuf qui a accepté la plénitude de ce pour quoi Dieu l'a créée », a déclaré l'évêque, ajoutant qu'elle « continue d'enrichir notre relation ».

Sa déclaration a également souligné ce qui a rendu ce moment possible : une transformation radicale au sein de l’Église Méthodiste Unie. Lors de sa Conférence générale de 2024, l’UMC a levé ses interdictions visant le clergé LGBTQ+, a levé l’interdiction des mariages homosexuels et a supprimé le libellé déclarant l’homosexualité « incompatible avec l’enseignement chrétien ». La dénomination affirme désormais que toutes les personnes, quelle que soit leur « orientation sexuelle ou identité de genre », ont une « valeur sacrée ».

La conférence a également créé une équipe d'inclusion LGBTQ+ pour soutenir le clergé queer et aider les congrégations à renforcer leurs propres pratiques d'inclusion.

Pour Phaneuf, ces changements n’étaient pas abstraits. Ils ont fondé sa décision.

« Savoir que ma dénomination a mis à jour notre langage pour le rendre plus inclusif était absolument rassurant », a-t-elle déclaré. « Le soutien que j'ai reçu au sein de la dénomination a été phénoménal. »

Un voyage vers la joie

Phaneuf, qui a commencé un traitement hormonal substitutif trois mois avant l'annonce, a déclaré L'avocat qu'elle a ressenti un changement émotionnel presque immédiat.

« Au cours de cette première semaine, c'était comme le jour et la nuit en termes de bonheur », a-t-elle déclaré. « Je pouvais ressentir de la joie comme je n'en avais pas ressenti depuis très longtemps. » La semaine dernière, à 51 ans, elle s'est fait percer les oreilles et a de nouveau connu la joie trans.

Sa fille de 12 ans, qu’elle décrit comme une « alliée farouche », est sa plus grande source de soutien. Mais la réaction de ses parents a été inverse. Après les avoir contactés par téléphone deux jours avant l'annonce de dimanche, elle a senti que la conversation pourrait prendre du temps à se dérouler, et elle a gardé l'espoir prudent que l'espace et le temps pourraient adoucir leur position. Cet espoir s'est évaporé dimanche matin lorsque son téléphone s'est allumé avec le message qu'ils lui avaient envoyé juste avant qu'elle n'entre dans le sanctuaire.

Dans l’interview, elle a déclaré que le moment lui semblait intentionnel, arrivant à un moment où elle se préparait à prêcher et où elle était la moins capable d’absorber les bouleversements émotionnels. « Ils savaient très bien qu’il ne fallait pas embêter le pasteur le dimanche matin juste avant que le pasteur ne prêche », a-t-elle déclaré.

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Leur message lui demandait de « dire aux gens, de s’assurer qu’ils sachent où nous en sommes à ce sujet ». Elle l'a lu moins comme une déclaration sur leur relation avec elle que sur la façon dont les autres les percevraient à mesure que la nouvelle de sa transition se répandait. «Ils étaient alors plus préoccupés par la façon dont ils étaient perçus par les gens que par la façon dont je les percevais», a-t-elle déclaré. « Ou où était notre relation. »

Phaneuf a inclus leur rejet dans son annonce, non pas pour leur faire honte, dit-elle, mais parce qu'ils lui avaient demandé de faire connaître leur position. À l’époque, elle pensait que la communication ne parviendrait qu’à sa propre congrégation, et non à un public national. Alors que l’attention s’intensifiait et que des commentaires commençaient à apparaître en ligne, elle a décidé de les bloquer.

« Je ne suis pas dans une situation, et je ne veux pas non plus être dans une situation où je dois débattre de mon existence », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle ne franchirait cette étape que si elle pensait qu'il n'y avait aucune possibilité réaliste qu'ils changent d'avis.

Le reste de sa famille, dit-elle, a réagi avec compassion. Les frères et sœurs, les nièces et les neveux ont adressé des affirmations. Des figures parentales de substitution au sein de la congrégation, dont beaucoup étaient proches de l'âge de ses parents, comblaient le vide émotionnel.

« Ce sont les amis qui vous apportent le soutien et l'affirmation », a-t-elle déclaré. « Et donc, tout type de commentaires haineux d'étrangers n'est rien en comparaison. Cela ne correspond tout simplement pas. »

Un lieu de culte sûr

Phaneuf a déclaré qu'elle était réfléchie sur chaque détail de la façon dont elle a dévoilé sa transition le 23 novembre. Le ton et le rythme de sa voix, la clarté visuelle de ses diapositives, tout cela était enraciné dans le même instinct pastoral qui guide les sermons qu'elle élabore chaque semaine. Elle a abordé l'annonce comme elle le ferait pour une homélie : en commençant par ce qu'elle appelle « la bonne nouvelle », puis en nommant doucement « la condition humaine », qui dans ce cas n'était pas le péché ou le chagrin mais la peur compréhensible de l'inconnu de la congrégation.

«J'ai réfléchi à ce dont les gens auraient besoin pour se sentir ancrés», a-t-elle expliqué. « La plupart de ce qui nous unit se trouve dans la colonne « reste le même ». Ce qui change, c'est mon apparence. »

Elle savait que sa congrégation était déjà une congrégation affirmée – un lieu où les gens se soutiennent les uns les autres de manière pratique et peu glamour. Pourtant, elle souhaitait que son annonce soit un message de stabilité plutôt que de choc. Cela impliquait une préparation minutieuse : rencontrer les dirigeants avant dimanche, s'assurer que sa fille se sentait soutenue et élaborer une présentation visuelle claire afin que les fidèles puissent absorber l'information sans confusion.

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Le pasteur espérait que la clarté aiderait également ceux qui se connectent en ligne – la communauté élargie qui regarde les services numériquement chaque semaine. « Certaines personnes ne me connaissent que via le livestream », a-t-elle déclaré. « Je voulais m'assurer qu'ils ne seraient pas pris au dépourvu le dimanche suivant lorsque je me présenterais comme moi-même. »

Mais son espoir le plus profond va au-delà de sa propre congrégation.

Alors que la congrégation se tourne vers le deuxième dimanche après son annonce, Phaneuf a déclaré qu’elle espère que le service offrira ce qu’elle appelle des « réveils en douceur » – le genre de réveil qui apparaît dans les écritures de l’Avent. Elle envisage de prêcher à partir d'un passage dans lequel un ange apparaît pour annoncer une grossesse. Les anges, a-t-elle noté, commencent presque toujours par les mêmes mots : « N'ayez pas peur ».

Ce thème de la réassurance guidera le message qu’elle entend délivrer ce week-end. Elle l’a décrit comme une invitation à « préparer la place » – à s’éveiller à la compassion, à l’empathie, à la joie et à la possibilité de se revoir. « Il existe de nombreuses façons différentes de réveiller les autres », a-t-elle déclaré, ajoutant que Dieu choisit souvent la douceur plutôt que le choc. Elle souhaite que la congrégation réfléchisse à l’endroit où ces signaux d’alarme pourraient surgir dans leur propre vie à l’approche de Noël.

« Si quelqu'un peut voir ne serait-ce qu'un aperçu d'eux-mêmes en moi », a-t-elle dit, « peut-être qu'ils sentiront qu'il y a une place pour eux aussi. C'est ce que l'église est censée être. »

Le prochain chapitre

La Human Rights Campaign, la plus grande organisation de défense des droits civiques LGBTQ+, a salué le courage de Phaneuf et la réponse de la congrégation.

Dans une déclaration à L'avocatle secrétaire de presse national du HRC, Brandon Wolf, a déclaré : « Pour être authentique, il faut de la vulnérabilité, de la ténacité et du courage. La sortie du révérend Phaneuf et le soutien qu'elle a reçu témoignent du pouvoir d'entrer dans notre vérité et de partager nos histoires, et un rappel que les personnes LGBTQ+ sont dans chaque communauté et font partie du tissu de chaque partie de la société. Merci au révérend de nous avoir invités à faire partie de son voyage et d'avoir changé le monde depuis la chaire. »

Alors que l’attention nationale continue de croître, Phaneuf dit qu’elle reste ancrée dans l’appel qui l’a amenée au ministère.

« Mon plus grand espoir », a-t-elle déclaré, « est que nous puissions créer un espace encore plus sûr pour que les gens sachent qu'ils appartiennent. C'est ça la vie. »

Elle fit une pause, comme si elle revenait au moment dans le sanctuaire où elle entra pour la première fois dans la plénitude de son identité, entourée de gens qui l'encourageaient.

« Dieu nous aime au-delà de toute mesure, exactement comme nous sommes », a-t-elle déclaré. « C'est la bonne nouvelle. »