Un homme plaide coupable du meurtre de Jimmie « Jay » Lee, étudiant gay de l'Université du Mississippi

Article publié le 2 décembre 2025 à 21h20

Un homme a plaidé coupable du meurtre de Jimmie « Jay » Lee, étudiant gay de l'Université du Mississippi et figure éminente de la scène LGBTQ+ locale.

Sheldon « Timothy » Herrington Jr., 25 ans, a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré lundi, plus de trois ans et demi après la disparition de Lee de son complexe de logements étudiants à Oxford tôt le matin du 8 juillet 2022. Il devrait être condamné mardi.

Lee était un pilier de la communauté LGBTQ+ d'Ole Miss, connu pour sa mode créative et son maquillage, et pour avoir joué le rôle de la drag queen Jay Divaa lors de la soirée drag d'Oxford. À seulement 20 ans, il était déjà diplômé de l’université et poursuivait des études de maîtrise.

La police pensait que Lee, qui avait 20 ans au moment de sa mort, avait été assassiné, mais on ne savait pas où se trouvait son corps. Un juge l'a déclaré légalement mort en novembre 2024, avant que ses restes squelettiques ne soient retrouvés par des chasseurs de cerfs dans une forêt du comté de Carroll en février de cette année. Aucune cause de décès n'a pu être déterminée en raison de la décomposition.

Lee était impliqué dans une relation sexuelle secrète avec Herrington, qui était dans le placard et membre actif de l'Abundant Life Assembly, une église chrétienne apostolique où son père était pasteur adjoint. Herrington est devenu un suspect immédiat dans l'affaire et a été arrêté et accusé de meurtre qualifié deux semaines après la disparition de Lee.

Des messages Snapchat contenus dans des documents judiciaires montreraient que Herrington aurait attiré Lee vers sa mort dans la soirée du 7 juillet avec la promesse de relations sexuelles orales en retour. Lee avait des soupçons sur les intentions de Herrington, écrivant qu'il « essayait juste de m'attirer là-bas pour me battre le cul ou quelque chose comme ça », ce à quoi Herrington a répondu : « tu trébuches ».

Lee envoyait un message à un autre ami au sujet de la conversation à ce moment-là, bien qu'il n'ait pas spécifiquement identifié Herrington. Lee n'a plus jamais eu de nouvelles et l'ami a contacté les forces de l'ordre.

Les images de surveillance ont montré une personne correspondant à la description de Herrington courant loin du dernier endroit connu de Lee. Herrington a ensuite été vu sur des caméras de sécurité en train d'acheter du ruban adhésif et de se rendre au domicile de ses parents avec un camion de l'entreprise pour ramasser une brouette et une pelle. La police a découvert qu'il avait également effectué une recherche sur Internet pour savoir « combien de temps faut-il pour étrangler quelqu'un, Gabby Petito », faisant référence au cas très médiatisé d'une jeune femme tuée par son petit ami.

Les procureurs allèguent que Herrington a étranglé Lee parce qu'il craignait que leur relation ne devienne publique, théorisant qu'Herrington a étranglé Lee dans son appartement, a couru hors des lieux et a ensuite utilisé le camion de son entreprise pour se débarrasser du corps de Lee.

Herrington a admis avoir eu une relation occasionnelle avec Lee lorsque la police l'a interrogé, mais a nié savoir où il se trouvait. Des chiens de la maternelle à la 9e année entraînés à détecter la présence de cadavres ont été alertés quatre fois dans l'appartement de Herrington : une fois dans le salon et trois fois dans la chambre.

L'annulation du procès a été initialement déclarée l'année dernière après que les jurés soient restés dans l'impasse après près de dix heures de délibération, incapables de déclarer Herrington coupable de meurtre qualifié, de meurtre au premier degré, de meurtre au deuxième degré ou d'homicide involontaire par négligence coupable – et ils n'ont pas non plus pu le déclarer définitivement non coupable. Le plaidoyer de meurtre au deuxième degré est légèrement inférieur à l'accusation initiale de meurtre qualifié, même s'il est toujours passible d'une peine maximale de prison à vie.