Comment la « bonne volonté » de la communauté a aidé à ouvrir un nouveau refuge pour jeunes adultes LGBTQ+ à Harlem

Le personnel et les invités du Centre Ali Forney ont coupé le ruban d'ouverture du refuge pour jeunes sans-abri Casa Cecilia LGBTQ+.

Photo de Lexi Webster

L'organisation, du nom d'un jeune sans-abri de genre non conforme décédé sans logement, a été fondée en 2002. Elle a fermé le bâtiment de la Casa Cecilia en juin dernier et a passé l'année dernière à finaliser les conditions d'ouverture. Le refuge est la première propriété appartenant entièrement à l'AFC, qui s'efforce de convertir des unités locatives en unités possédées en se concentrant sur « la recherche de moyens de devenir plus autonomes », selon le président et directeur général Alexander Roque.

Pour que l'organisation soit propriétaire du bâtiment de Casa Cecilia, il a fallu « une organisation cosmique simplement de bonnes intentions », dit Roque. Cela a pris des années. L'emplacement leur a été montré par les gens de Million Dollar Listing, et le propriétaire a accepté de leur proposer un accord spécial sur un contrat de location-vente, après quoi l'AFC a loué le bâtiment pour cinq ans jusqu'à ce qu'elle puisse le transformer en abri.

Mais la « bonne volonté » ne s'est pas arrêtée là, dit Cohen, puisque la communauté a rassemblé son soutien pour le refuge à travers plusieurs collectes de fonds distinctes. Sam Cochran d'Architectural Digest a mené un effort pour collecter plus d'un million de dollars auprès du monde du design, incitant les entreprises à faire don de nouveaux placards, peintures, luminaires et finitions garantissant que l'espace était « réellement accueillant et prêt pour nos jeunes ».

Ensuite, il y a eu le concert-bénéfice annuel de l'organisation en octobre, qui a permis de récolter plus de 300 000 $. Le spectacle sur le thème d'Halloween présentait une performance de Jay Armstrong Johnson et de ses amis déguisés en sœurs Sanderson de Hocus Pocus mis en scène sur « I Put a Spell On You », et des apparitions spéciales de la lauréate d'un Oscar Ariana DeBose, de la star de Broadway et La course de dragsters de RuPaul le gagnant Jinkx Monsoon, et Course de dragsters ancien Lagoona Bloo.

Manteau du refuge pour jeunes sans-abri Casa Cecilia LGBTQ+ décoré d'un mémorial à Cecilia Gentili.

Avec l'aimable autorisation du Centre Ali Forney

Avec l'ouverture officielle de la Casa Cecilia, Roque affirme que le refuge « ajoutera 20 lits supplémentaires aux lits disponibles à New York » pour les jeunes adultes LGBTQ+ sans abri. La liste d'attente de l'AFC s'élève actuellement à environ 300 personnes.

Plus d'un quart (28 %) des jeunes LGBTQ+ ont connu l'itinérance ou l'instabilité du logement à un moment donné de leur vie, selon The Trevor Project. Les jeunes trans et non binaires étaient encore plus susceptibles d'être sans abri, avec 38 pour cent des filles et femmes trans, 39 pour cent des garçons et hommes trans et 35 pour cent des jeunes non binaires signalant une instabilité de logement, contre 23 pour cent des jeunes cisgenres LGBQ.

L’AFC rapporte qu’elle fournit chaque année des services et des ressources à plus de 20 000 jeunes LGBTQ+ à risque ou sans abri, dont plus de 70 000 repas. Parmi leurs clients, 80 pour cent ont été expulsés de leur domicile, 60 pour cent sont noirs et 30 pour cent sont latinos.

Mur d'escalier à l'intérieur de la Casa Cecilia décoré d'icônes transgenres.

Photo de Lexi Webster

Les jeunes que servent l'AFC et la Casa Cecilia sont les mêmes que ceux que la militante a consacré sa vie à protéger avant sa mort tragique en février de l'année dernière. Roque, qui était une amie proche de Gentili, dit que donner son nom au refuge est une façon d'honorer son rêve de créer « un endroit où chacun avait l'espace pour être libre, en sécurité et aimé ».

« Pour nous, il est extrêmement important d'honorer, de célébrer et d'identifier les leaders de nos mouvements et de notre histoire, et Cecilia Gentili a peut-être représenté le combat le plus courageux et le plus ardent de notre pays pour les droits des trans, les droits des immigrants, les droits des femmes et les droits de l'homme », a déclaré Roque. « Pour nous, donner à la propriété son nom rend hommage à ce qu'elle a vécu et cru. »

Le refuge ne se contente pas de poursuivre le travail de Gentili, dit Cohen, mais prouve, même à notre époque, que les communautés peuvent se rassembler et que les organisations à but non lucratif « peuvent être autonomes ».

« Notre approche a été innovante, et pour les structures de financement et pour les organisations LGBT, c'est un exemple de la façon dont nous pouvons devenir plus autonomes et plus autonomes et inspirer d'autres à considérer la même chose », a déclaré Cohen.

Apprenez-en davantage sur le Centre Ali Forney et faites un don sur aliforneycenter.org.