Le Centre Ali Forney possède enfin un refuge – et une collecte de fonds sorcière a aidé

Article publié le 16 novembre 2025 à 05h20

Le Centre Ali Forney a fait partie intégrante de l'aide jeunes à risque à New York depuis plus de deux décennies. Depuis sa création, l'organisation à but non lucratif a fourni chaque année des services et des ressources à plus de 20 000 jeunes LGBTQ+ à risque ou sans abri, ainsi que plus de 70 000 repas. Cette année, le centre a connu deux mises à jour passionnantes : l'une sous la forme d'un concert-bénéfice de drag show qui a permis de récolter plus de 300 000 $ et l'ouverture d'un nouveau refuge à Harlem, nommé en l'honneur de la défunte icône trans, Cecilia Gentili.

Ces deux développements offrent au centre davantage d’opportunités pour continuer à faire le travail nécessaire au milieu d’une administration présidentielle qui devient de plus en plus hostile envers les personnes trans et non binaires, crachant une rhétorique haineuse et dangereuse. Alex Roque, président et directeur exécutif du Centre Ali Forney, souligne l'importance de prendre soin les uns des autres, non seulement en ce moment politique, mais au-delà, en disant : « Notre communauté a appris à prendre soin d'elle-même et à prendre soin les uns des autres et les événements, nos collectes de fonds, nos événements de développement communautaire, nos campagnes, nos comités, nos conseils d'administration, nos programmes de bénévolat consistent tous à être là les uns pour les autres et à croire au pouvoir de la communauté et de la famille choisie.

Casa Cecilia a organisé une cérémonie d'inauguration à Harlem la semaine dernière, marquant le voyage de cinq ans pour ouvrir les portes de la maison. L'événement était rempli de dirigeants communautaires et de militants pour célébrer cette occasion mémorable : la première propriété achetée par le centre (l'organisation à but non lucratif loue 12 des 13 propriétés qu'elle exploite). Et cette étape vers la possession de la propriété permet de réinvestir l’argent qui serait habituellement destiné au loyer au centre pour investir dans des programmes. Cela permettra de réduire de 20 personnes par nuit le nombre de personnes sur leur liste d'attente (actuellement 300 personnes).

Le principal argument de vente de la propriété était l'emplacement, notamment pour les 21-24 ans que le refuge accueillera. Il est situé au cœur du quartier de Harlem, à proximité de différents collèges et stations de métro, et servira de programme de logement d'urgence, ce qui constitue essentiellement la première étape pour sortir de l'itinérance, atteste Zachary Cohen, directeur exécutif adjoint du développement. Le jeune qui séjournera aura un lit, trois repas par jour et sa seule tâche sera de se stabiliser et de reprendre son souffle pendant les six mois où il pourra rester. L'AFC dispose également d'un site d'hébergement où ils peuvent rester pendant deux ans – et c'est là qu'ils apprennent à « mettre les roues d'entraînement et à vivre une vie indépendante », explique Cohen.

Le Centre travaille avec les jeunes adultes pour trouver des espaces sûrs où vivre plus longtemps afin d'éviter qu'ils vivent dans les trains ou rebondissent d'un refuge à l'autre, ce dernier problème étant dû au fait qu'ils ne se sentent pas en sécurité ou à l'aise. « Nous sommes en mesure de leur offrir un répit qui affirme qui ils sont, qu'ils sont capables de respirer et de guérir, et le programme est d'une durée de six mois. Cependant, il se renouvelle si le jeune a besoin de plus de temps », explique Roque. « L'objectif spécifique est en fait de prendre soin de soi pour que le jeune puisse s'engager dans des services médicaux, des services de santé mentale et commencer la gestion de cas. Nous voulons qu'il prenne soin de lui-même. »

LaLa Zannell, la sœur de Gentili qui est également militante et leader communautaire, raconte Dehors que la maison est le moyen idéal pour perpétuer son héritage. « Cecilia a consacré sa vie à créer la sécurité, l'amour et l'appartenance pour les personnes trans et non conformes au genre, et cet espace incarne cette même mission. Casa Cecilia est un témoignage vivant de son plaidoyer inébranlable – un foyer où les gens peuvent trouver la stabilité, la guérison et l'espoir. Grâce à ce projet, nous veillons à ce que sa lumière continue de guider et de protéger ceux pour lesquels elle s'est battue », dit-elle. « L'ouverture de Casa Cecilia n'est pas seulement une célébration de sa vie, mais la continuation de sa vision : créer un monde où chacun, en particulier les plus marginalisés, peut vivre et s'épanouir sans crainte.

L'une des façons dont le Centre Ali Forney peut continuer à fournir les ressources nécessaires est grâce aux dons qu'il reçoit. Juste à temps pour la saison d'Halloween, Jay Armstrong Johnson a présenté son spectacle annuel « I Put a Spell On You », où lui et ses deux meilleurs amis se déguisent en sœurs Sanderson de Hocus Pocus et a organisé un spectacle électrisant au profit du Ali Forney Center. Chaque année, ils peuvent demander à quelques grands noms de donner de leur temps. Et cette année, ils ont pu obtenir Ariana DeBose, lauréate d'un Oscar, la star de Broadway Jinkx Monsoon et La course de dragsters de RuPaul l'ancien Lagoona Bloo parmi les invités spéciaux.

Cette année marquait le 10e anniversaire de l'événement rendu possible grâce à des centaines de bénévoles. Et grâce à cette performance, ils ont pu récolter plus de 310 000 $ pour l’organisation. «J'ai bénéficié de la philanthropie», dit Johnson. «En grandissant, j'avais une communauté religieuse et une communauté théâtrale dans les années 90 et au début des années 2000 au Texas, où les arts n'étaient pas nécessairement célébrés et pourtant j'avais toujours une communauté qui me célébrait et qui m'offrait des opportunités que je n'aurais pas eu autrement.»

Le Centre Ali Forney et l’événement « I Put a Spell on You » partagent la même intention de permettre aux jeunes queers d’agir selon leur âge et de redevenir des enfants qui ne sont que des enfants. Johnson a commencé cet événement comme un petit spectacle de cabaret au 54 Below et il s'est depuis transformé en une production complète de créatifs, dont la plupart sont des amis de Johnson de chez eux, travaillant ensemble pour collecter des fonds pour les jeunes queer.

« Il y a une petite communauté d'artistes de Dallas/Fort Worth qui reviennent chaque année et c'est pourquoi je l'ai commencé, simplement parce que je voulais jouer avec mes amis, créer du théâtre ensemble et vivre cette chose que nous ressentions quand nous étions enfants à New York », dit-il. « Au fil des années, on m'a simplement dit que la joie queer que nous créons est palpable et qu'elle touche les gens, donc que ce soit avec le Ali Forney Center, cela signifie beaucoup pour moi. »

Apprenez-en davantage sur le Centre Ali Forney (et faites un don !) sur aliforneycenter.org.