Marvin Gaye joue à l'intérieur de l'appartement confortable de Donna Aceto dans le West Village. «Une journée sans Marvin Gaye est comme une journée sans soleil», dit-elle dans son salon, car New York est au milieu d'une vague de chaleur exténuante de juin. À l'intérieur de son appartement d'une chambre, les étagères débordent presque de souvenirs – les bibelots, les bibelots et les photos de famille servent de musée à sa vie ici dans le village.

Il s'agit de l'appartement où Acéto vit pendant 35 ans, après avoir quitté Brooklyn en 1990, lorsqu'elle travaillait comme commerçant d'obligations municipales au détail à Wall Street. Le déménagement dans le West Village l'a rapproché de son travail et des bars lesbiens qu'elle fréquentait. Elle a finalement laissé ce travail pour poursuivre une carrière dans la photographie indépendante. Son appartement lui reste une commodité. Mais le quartier a changé.

« Il est devenu très droit », dit Aceto à propos du West Village, connu comme un havre queer depuis avant que le mouvement moderne des droits LGBTQ + ne soit déclenché au Stonewall Inn du quartier en 1969. L'observation d'Aceto est bien documentée; Un article de mai dans Magazine New York a détaillé la montée rapide des «filles du West Village», la foule de jeunes femmes principalement hétérosexuelles qui ont emménagé dans le quartier historique.

Au fil des ans, le West Village est devenu de plus en moins viable pour les anciens queer qui ont planté des racines dans les appartements dans lesquels ils se trouvent depuis des années, alors que les développeurs construisent de nouveaux appartements et facturent des loyers astronomiques qui augmentent ensuite les prix dans le quartier. Ces prix sont quelque chose que seuls les jeunes, à prédominance blanc et les gens riches peuvent se permettre. En plus de cela, les restaurants, les cafés et les bars coûteux emménagent et volent les clients de petites entreprises (dont beaucoup appartiennent à des queer) et les poussent également, dé-quairs du quartier.

Cette gentrification du West Village menace de déplacer de nombreux anciens queer au centre de l'histoire LGBTQ + du pays, selon des entretiens avec des résidents et des historiens. Mais le combat pour préserver la riche histoire du quartier se poursuit.

«Les anciens endroits me manquent. Les choses qui étaient ici me manquent. Les restaurants raisonnables me manquent», dit Acéto. «Il y avait beaucoup plus de bars gays et de bars lesbiens. Personne ne va déménager ici avec lequel je traîne.» Aceto a envisagé de quitter le village pour un quartier plus abordable mais n'a pas pu le traverser. «C'est ma maison. J'adore ça. Je suis là pour toujours, et je ne laisse personne me chasser», dit-elle.

Mais tout le monde n'a pas pu tenir bon. Randy Wicker, militant et auteur des droits queer, a passé 41 ans à vivre ou à travailler dans l'Est et le West Village. À partir de 1974, il a exploité l'une des nombreuses entreprises gays qui ont peuplé les rues – un atelier d'antiquités au coin des rues Christopher et Hudson, dans un espace qu'il a loué pour seulement 300 $ par mois. Dans les années 1980, c'est là que son ami et colocataire proche, Marsha P. Johnson, s'est préparé pour Nights Out.

Cependant, les choses ont commencé à changer dans les années 1980. «Le bâtiment après le bâtiment a été rénové. De nouveaux appartements n'étaient plus contrôlés par le loyer. Le SIDA a fait des ravages», explique Wicker. «Les nouveaux arrivants dans la région étaient principalement de jeunes couples hétérosexuels. La communauté gay dynamique a lentement déménagé vers le nord vers Chelsea ou dans les lofts à Soho, où les loyers étaient moins chers dans les bâtiments commerciaux abandonnés.» Wicker possédait la boutique d'éclairage Antique Art Deco pendant 29 ans, mais a décidé de la fermer en 2003 après que le loyer a grimpé à plus de 6 500 $. C'était le dernier des 30 magasins d'antiquités qui ont constitué «Antiques Row» trois décennies plus tôt.

Même si la gentrification a forcé des gens comme Wicker à quitter le quartier, des efforts ont été faits pour commémorer l'histoire queer du village. Là où se trouvait autrefois la boutique de Wicker, la rue est maintenant également connue sous le nom de «Sylvia Rivera Way», en l'honneur du célèbre activiste transgenre (et ancien directeur de The Light Shop). Il montre le petit parc en face du Stonewall Inn, qui est maintenant reconnu dans le cadre du monument national de Stonewall. Et le bar de Julius au coin de la rue est reconnu comme un point de repère national, «parce que c'est là que les homosexuels organisés ont exigé le droit à l'assemblée publique et à l'hébergement public en 1966, jetant les bases de l'existence juridique des bars et des restaurants qui s'adressent à la communauté LGBTQ +», dit Wicker.

En tant qu'interprète au Stonewall National Monument, Mlle Simone a vu le quartier changer au fil des ans. L'agrafe de West Village, qui a refusé de partager son âge et a demandé à passer le nom de son interprète, a déménagé à New York de Détroit dans l'espoir de devenir créateur de mode. Bien qu'elle vivait dans le Queens, elle s'aventurerait fréquemment à Manhattan et hébergeait des spectacles de synchronisation labiale de dragste, pour les pourboires.

«Quand je suis arrivée dans le West Village, c'était juste grand ouvert», dit-elle. «Vous avez eu tous ces enfants gays partout. C'est là que tout le monde est allé oublier leurs problèmes.» Mais comme une nouvelle récolte de jeunes a emménagé dans le quartier branché, ils avaient moins de respect en ce qui concerne les espaces queer. «Ils vous donnent l'impression d'être un invité à votre propre fête», explique Mlle Simone.

L'existence de personnes queer dans le bas de Manhattan a commencé bien avant les années 60, explique George Chauncey, professeur d'histoire à l'Université Columbia et auteur du livre Gay New York: genre, culture urbaine et création du monde masculin gay, 1890-1940. Au cours des 20 premières années du 20e siècle, le West Village est devenu un paradis pour les écrivains et les artistes bohème à vivre parce qu'il était plus abordable, dit Chauncey. Cela comprenait de nombreuses personnes queer. L'extension des métros du village au début des années 1920 a contribué à accélérer la croissance du quartier, note-t-il.

Dans les années 1920, le West Village était devenu le quartier gay le plus populaire du pays. Pendant la Seconde Guerre mondiale, New York était un port majeur où les soldats ont été expédiés au front de bataille en Europe. Chauncey dit qu'ils ont souvent reçu 24 heures de congé, et beaucoup d'entre eux sont venus dans le village parce qu'il était connu comme le centre de l'amour libre. Dans les années 1950, il est resté une plaque tournante pour les artistes et les écrivains. Dans les années 1960, il est devenu un quartier qui a fourni du réconfort aux jeunes qui ont été expulsés de leurs maisons de tout le pays, et certains de ces jeunes ont été parmi les participants les plus cruciaux des émeutes de Stonewall de 1969.

Fredd E. «Tree» Sequoia est l'un des derniers anciens queer qui ont été témoins des événements de déploiement il y a près de 60 ans. «Dans les années 50 et 60, nous n'avions aucun droit», dit-il. «Nous nous sommes fait des amis, mais j'essaye d'expliquer aux jeunes générations que… nous n'avons jamais demandé de noms de famille.» Même aujourd'hui, il sait son surnom, une préférence née de protection, car lui et beaucoup d'autres craignaient l'ostracisation de leurs proches s'ils étaient arrêtés pour être dans un établissement gay.

«Je dansais à l'intérieur (Stonewall) lorsque la police est entrée», se souvient-il, «mais nous avons eu de la chance et sommes sortis.» L'homme de 86 ans est un match de Stonewall Inn, ayant passé du temps derrière le bar de l'établissement pendant 50 ans – et parfois, il le fait toujours. Alors que l'établissement reste une institution dans le village, de nombreux autres repaires de Tree ne sont désormais que de simples souvenirs. «Eh bien, il y avait tellement de bars gays», dit-il. « Il y avait deux pommes de terre (un bar gay sur la rue Christopher). Mon préféré était Carr parce qu'ils avaient un juke-box avec tous les anciens chanteurs des années 40. » Au fil des ans, la plaque tournante de la vie nocturne queer a coulé du West Village vers d'autres quartiers. «Et puis ils sont allés à Chelsea, puis de Chelsea, ils sont allés à Hell's Kitchen», explique Tree.

La préservation de cette histoire est la mission du projet de sites historiques LGBT de New York. Depuis 2015, une équipe de professionnels de la préservation historique a construit une collection numérique de documents historiques sur des sites clés liés à l'histoire queer à New York. Ken Lustbader est l'un des directeurs de projet de l'organisation, travaillant à enregistrer des sites historiques aux niveaux de l'État et du gouvernement fédéral. Parmi ceux-ci se trouve Julius, le site du tristement célèbre «sirotement» d'avril 1966 organisé par la Mattachine Society, une première organisation de droits queer. Bien que de nombreux emplacements soient encore préservés – certains «sont généralement déjà dans des quartiers historiques», note Lustbader – certains sites ont été démolis. Paradise Garage en est un exemple. Une fois que le joyau de la couronne de la vie nocturne queer de New York, à partir de 1977, Paradise Garage au 84 King St. à Hudson Square a été démoli en 2018. Le club a servi d'incubateur culturel pendant près d'une décennie, gagnant la reconnaissance comme lieu de naissance de la scène de la boîte de nuit d'aujourd'hui.

Malheureusement, la menace de préserver l'histoire queer va au-delà des caprices de l'immobilier de New York. Depuis le retour de Donald Trump à ses fonctions, son administration a fait des efforts concertés pour effacer la visibilité queer de la sphère publique, y compris les références historiques à nettoyer les identités trans sur le site Web du monument national de Stonewall et la suppression du nom de Harvey Milk d'un navire de la Marine. Les fonds fédéraux pour des recherches supplémentaires nécessaires pour énumérer la célèbre résidence des droits civils de Bayard Rustin en tant que monument historique ont été figés sous l'administration Trump. «L'histoire queer est l'histoire de l'Amérique», explique Lustbader. «En effaçant notre histoire… ils nous effacent de la vie américaine.»

Le district du conseiller municipal de New York, Erik Bottcher, comprend le West Village, Chelsea et Hell's Kitchen, entre autres quartiers. Bottcher comprend qu'il est de son devoir de préserver l'histoire queer ancrée dans son district. Il a souligné son rôle dans le travail avec des groupes comme le projet de sites historiques LGBT de New York pour obtenir des listes de lieux comme Julius 'et travailler avec des historiens et des militants pour protéger les sites de la tentative de l'administration Trump d'effacer les personnes LGBTQ + de l'histoire publique et de la vie. «Mais la préservation de l'histoire queer signifie également préserver la présence queer», explique Bottcher. «Le West Village doit rester une archive vivante de la vie LGBTQ +.»

Cette histoire de couverture fait partie de L'avocat'S NOTH / OCT / OCT, qui frappe les kiosques à journaux le 26 août. Soutenez Queer Media et abonnez-vous – ou téléchargez le numéro via Apple News, Zinio, Nook ou PressReader à partir du 14 août.

photographie Roland Fitz @ rolandfitz.me
vidéographie Emily Teague @_emilyteague