Le Botswana n'a légalisé que la conduite de même sexe consensuelle en 2019, donc grandir en tant qu'homme ouvertement gay était difficile, et j'ai connu de nombreux revers. Quand j'avais 25 ans, mon oncle a découvert une photo de moi en train de maquiller et de dreadlocks. Il l'a pris de mes réseaux sociaux et l'a partagé avec ma mère. Après cela, ma mère ne m'a pas parlé pendant un an.

J'ai finalement pu être moi-même quand je suis allé à l'université, c'est là que je suis devenu activiste. J'ai appris de vastes montants sur les droits des personnes LGBTQ +, et j'ai découvert les incroyables centres LGBTQ + dans la capitale du Botswana, Gaborone.

Les centres sont rapidement devenus un paradis pour moi et les personnes LGBTQ + à travers le Botswana. Avec le soutien d'organisations à travers le pays, ils ont offert des conseils juridiques, un soutien thérapeutique aux individus et aux familles, et ont fourni des contraceptifs et des médicaments pour prévenir et traiter le VIH.

Chaque fois que je me rendais à un centre médical public pour le soutien, je me suis senti jugé à cause de ma sexualité, et je sais que beaucoup d'autres ressentent aussi la même chose. En comparaison, ces centres LGBTQ + nous font nous sentir en sécurité et soutenus. Dix ans plus tard, j'utilise toujours ces centres pour les médicaments qui peuvent empêcher la propagation du VIH, comme le PEP et la préparation, et c'est là que je suis testé régulièrement.

Bien que les choses changent, c'est toujours un défi d'être un homme gay au Botswana. Nous avons un long chemin à parcourir en termes de mobilisation de la communauté au sens large pour accepter les personnes LGBTQ +. Il est incroyable de voir comment ces centres servent et influencent directement les normes sociétales, conduisant à une plus grande acceptation de nous. Maintenant, nous pouvons célébrer nos identités lors d'événements Pride, qui ont généralement lieu en octobre.

Malgré les progrès que nous avons réalisés en tant que pays, ces centres sont désormais énormes en raison de réductions de financement mondiales. Plusieurs employés qui travaillent pour des organisations LGBTQ + ont été licenciés, et maintenant l'accès à ces centres diminue. Il y a une pénurie de préservatifs, et nous ne pouvons plus accéder au support psychosocial, ce qui est dévastateur.

Les familles renient leurs proches pour leur sexualité. Nous avons également connu des perturbations dans les services critiques, laissant les gens sans soins essentiels et soutien. La communauté transgenre souffre également, car ils ne peuvent pas accéder à leur traitement affirmant le sexe, qui autrement compte à des frais considérables.

Si cela se poursuit, ces centres fermeront et je crains que les taux de suicide augmentent en raison du manque d'accès aux soins de santé. Les médecins et les infirmières n'entendront pas notre sort. Nous avons désespérément besoin de plus de travailleurs de la santé qui comprennent notre situation.

J'appelle le nouveau gouvernement du Botswana à garantir que nos besoins sont prioritaires et que les fonds sont distribués de manière appropriée. Notre système de santé doit s'améliorer; Sinon, des milliers de personnes seront mises en danger. Des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni doivent également reconsidérer leurs coupes de financement afin que nous puissions continuer avec notre travail.

Heureusement, plusieurs organisations de notre côté ont continuellement soutenu ces centres au Botswana grâce à un plaidoyer et un soutien juridiques. Amnesty International a également plaidé en notre nom pour faire prendre conscience de l'impact nuisible des lois criminalisant divers aspects des personnes LGBTQ +. Je veux voir les autres emboîter le pas et s'assurer que nos centres amicaux LGBTQ + survivent.

Nous nous tenons à un carrefour critique. Les récentes réductions de la réponse du VIH par les principaux donateurs ont porté un coup dur à nos efforts pour soutenir la santé, la dignité et les droits des individus LGBTQ +. Ces coupes menacent non seulement nos programmes, mais aussi les vies et l'avenir de ceux que nous servons. Mais qu'il soit clair – nous ne sommes pas vaincus. Ce moment appelle à l'unité, à l'innovation et à l'activisme. Nous devons nous réunir pour réévaluer, rediffuser et amplifier nos voix.

Nous devons renforcer nos réseaux. À l'avenir, nous devons construire des coalitions plus fortes parmi les centres locaux, les organisations locales et les militants. Nous devons explorer des sources de financement alternatives en engageant les donateurs régionaux et internationaux LGBTQ + et axés sur la santé. Il est temps d'examiner les solutions dirigées par la communauté en autorisant les communautés à prendre l'initiative par l'éducation des pairs, les programmes gérés par des bénévoles et la sensibilisation de la santé communautaire.

Nous devons plaider hardiment pour la restauration du financement et de l'accès à la santé équitable. Surtout, cependant, nous devons nous occuper les uns des autres. Le bilan émotionnel de cette lutte est réel. Laissez nos centres rester des espaces sûrs d'amour, de résistance et d'espoir.

Ces réductions de fonds peuvent nous ralentir, mais ils ne nous feront pas taire. Les gens LGBTQ + au Botswana ont toujours augmenté contre les chances – et maintenant, plus que jamais, nous nous levons à nouveau. Nos vies comptent. Notre santé compte. Nos voix seront entendues.