Il y a quarante ans, j'ai travaillé des étés et des vacances à l'université American Eagle Outfitters magasin à South Hills Village en Suburban Pittsburgh. C'était le meilleur travail de lycée / collège que j'avais. Pas à cause du salaire ou du pliage (à ce jour, je déteste plier les vêtements), mais parce que j'ai toujours aimé parler et rencontrer de nouvelles personnes.

Schmooze et divertissez, si vous voulez.

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Un collègue a une fois saisi notre manager que j'ai trop parlé et que j'ai obtenu un traitement préférentiel. Notre manager n'a pas sauté de battement. « John est ici pour notre divertissement », a-t-il déclaré. « Si vous avez un problème avec cela, vous pouvez partir. » Ce moment est resté avec moi, non seulement parce que cela ressemblait à une petite victoire personnelle, mais parce que, rétrospectivement, cela a prédit un avenir que je ne pouvais pas encore imaginer.

J'étais destiné à être un artiste de conneries, alias un professionnel des relations publiques.

J'ai continué à travailler dans les relations publiques d'entreprise, avec des arrêts aux jouets «R»-Us, puis Sears, Kmartet enfin Macy. Le Retail PR n'est pas un pique-nique. C'est marqué. Et les PR en général sont ténus. Le premier département a été réduit lorsque les ventes ou les actions trébuchent sont presque toujours pr. Nous sommes considérés comme dispensables. J'ai toujours dit que nous étions le beau-fils du marketing rousse.

Avec excuses et le plus grand respect pour les rousses.

Je connais l'exercice parce que je l'ai vécu: licencié trois fois des concerts de relations publiques d'entreprise. Deux fois en raison des réductions de la main-d'œuvre. Une autre fois parce qu'une entreprise est devenue privée et que les nouveaux propriétaires ont vidé notre équipe.

Et chaque fois, j'ai eu le même script RH froid et en conserve: « Il ne s'agit pas de vos performances. » Peu importe. Puis vint les mises de départ, les documents Cobra, l'accès par e-mail gelé. Vous avez l'impression d'avoir été fantôme par votre propre carrière.

Alors qu'est-ce que tout cela a à voir avec Sydney Sweeney Et ses «grands gènes» dans la dernière campagne publicitaire d'American Eagle?

Tout.

Parce que le même dysfonctionnement de l'entreprise qui m'a jeté et des millions d'autres sans une seconde pensée est la force exacte qui a fait une campagne publicitaire verte et que de nombreuses personnes trouvent désormais une sourde au mieux, au pire offensant.

L'annonce en question Comprend Sweeney, une actrice blanche et blonde, avec le slogan vantant son «grand jean», ou, selon la façon dont vous le lisez, «Great Genes». Il est subtil borderline, destiné à innocent, mais chargé de bagages raciaux et historiques. Dans Allemagne nazie, eugénisme Et le racisme a été utilisé pour effacer quiconque n'était pas blonde et aux yeux bleus, la tentative de Barbarish the Hitler Regime de créer la soi-disant race maître.

J'ai récemment écrit dans une chronique pour le Pittsburgh Post-Gazette À propos des mèmes racistes circulant autour de mon bien-aimé l'entraîneur-chef des Steelers de Pittsburgh, Mike Tomlin. Il y a des tropes, des insinuations que certaines personnes ne reconnaissent pas, et beaucoup de gens font, comme moi,. C'est la même chose ici. Le mot «gènes», associé à une image très spécifique de la beauté blanche, envoie un message que tout le monde ne peut pas se permettre d'ignorer.

La vraie question n'est pas de savoir comment cela s'est produit. C'est comme ça que personne ne l'a arrêté.

Je peux vous dire comment. Parce que j'ai participé à ces réunions de marque / campagne publicitaire. Chez Sears, j'ai été une fois invité à revoir une nouvelle campagne de marketing: «Sears enflamme la maison avec des idées.» Tout le monde hochait la tête, satisfait d'eux-mêmes. Mais mon esprit formé par les médias et le consommateur a crié: « Fire! Désastre! »

Alors j'ai levé la main et m'a demandé: «Quelqu'un d'autre pense-t-il à un feu à trois alarmes?» Après qu'il y ait eu un peu de temps en regardant autour de la table, avec un murmure, je suis presque sûr que la campagne n'a pas vu le jour. J'ai eu la chance d'être dans la pièce et j'ose dire assez audacieux pour parler.

La plupart des gens ne le font pas, car parler signifie risquer votre travail. Je pense que c'est pourquoi si peu de gens se manifestent avec toute la parodie qui se passe au sein du gouvernement fédéral. Se présenter est rarement une bonne chose, et c'est une triste déclaration.

Ce qui s'est probablement passé avec la campagne American Eagle de Sweeney, c'est ce qui se passe tout le temps dans Corporate America: une agence extérieure a présenté l'idée. Les gens de la salle, probablement submergés par des délais, des contrats de talents, des mesures de performance et surtout de l'argent, ont bu le Kool-Aid.

Rien n'a cliqué dans l'esprit de quiconque dans la pièce pour utiliser le mot «gènes» avec une personne blanche, blonde et bleu.

Vraisemblablement, l'idée a parcouru l'échelle, en prenant un élan à chaque signe de tête, chaque panne Administration Trump? « 

Les entreprises américaines, surtout en ce moment, ne sont pas incitées à poser des questions difficiles. Regardez ce qui se passe dans les industries. Programmes Dei sont tranquillement démantelés pour apaiser la pression politique. Les entreprises tombent sur elles-mêmes pour s'aligner sur l'ambiance de Washington, où le deuxième mandat de Trump a inauguré non seulement une nouvelle vague de cruauté envers les immigrants et les coupes de soins de santé, mais un climat où la cruauté elle-même semble être le point.

Les PDG se vantent désormais des licenciements. Un récent Wall Street Journal L'article a décrit comment les cadres vantant les «effectifs plus maigres» en tant que stratégies commerciales et se vantent. LinkedIn News Publié sur le fait que ce soit un insigne d'honneur. Finie l'empathie. Ce n'était pas beaucoup là pour commencer, d'après ce que j'ai vécu, mais les PDG ont fait un peu plus attention à la façon dont ils ont parlé d'une main-d'œuvre en rétrécissement.

American Eagle's Parent Company fait encore Soutenir publiquement Dei initiatives. Mais cela ne signifie pas que les gens de la salle pour cette annonce étaient équipés ou habilités à reconnaître les implications.

Que ce soit Tristement célèbre annonce de Dove Cela semblait assimiler la blancheur à la propreté, ou H&M «Singe le plus cool de la jungle«Dubâm de sweat à capuche, ces erreurs suivent un modèle: trop peu de gens avec trop de pouvoir et trop peu de maîtrise culturelle ou trop peur de parler.

Parce que voici la vérité sur la vie d'entreprise qui n'est une nouvelle pour personne: il ne s'agit jamais de protéger les gens en dessous de vous. Il s'agit toujours d'apaiser la couche au-dessus de vous. C'est le vrai gène de l'entreprise, la survie à travers la sycophance. «Oui» gagne les coeurs, les esprits, les bonus et les promotions. Alors que le mot «non» signifie que votre travail est en jeu ou perçu comme, ou que vous êtes considéré comme un fauteur de troubles.

Et voici ce que «oui» vous mène: absolument rien. Lorsque votre entreprise a changé la propriété ou fait des coupes, toutes ces couches ci-dessus, vous ne vous souviendrez pas de votre fidélité. Ils vous appelleront dans une pièce froide ou sur un appel à zoom avec quelqu'un de RH et vous diront de ne pas le prendre personnellement. Ils diront que ce n'est pas une question de performance.

Ce n'est jamais. Il s'agit de l'argent, à moins que vous ne disiez bien sûr pas trop de fois à la couche au-dessus de vous, auquel cas, il s'agit de votre performant comportement.

Pour parler de «allumer», je n'ai payé aucun prix; Cependant, je suppose que quelqu'un d'American Eagle ou de son agence de publicité va obtenir la hache ou une forme de punition pour ne pas avoir réfléchi aux effets négatifs du gène + blanc, blond et aux yeux bleus.

Ou, et voici la vérité choquante. Peut-être qu'avec toute cette publicité, les ventes pour American Eagle Overfitter Jeans Spike en raison de la controverse, auquel cas, il y aura des high-fives tout autour. Mais il semble que quelqu'un puisse en payer le prix.

On dirait que c'est ce dernier. Selon les rapportsAmerican Eagle auditionne tranquillement un nouveau visage derrière le rideau, un directeur des médias sociaux, après s'être séparé du dernier.

C'est une intersection frappante de l'indifférence des entreprises, où il y a peu d'empathie pour que les employés soient lâchés, associés à des marques tout aussi sans empathie à la façon dont une campagne sourde pourrait affecter négativement une partie de sa clientèle.

Il n'y a jamais de gagnant, sauf, bien sûr, l'essentiel. Mais lorsque l'essentiel est un perdant, tout le monde, y compris les employés et les clients, devient des agneaux sacrificiels.