Dimanche, Ken Elder est monté à bord du Flight 127 Delta à Madrid avec la confiance sereine d'un voyageur chevronné, ignorant que son avion ferait bientôt un atterrissage d'urgence.

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À 54 ans, Elder, un agent immobilier gay basé à Phoenix, en Arizona, a vu sa part des portes de pension et des salons de classe d'affaires. Mais ce voyage avait été quelque chose de spécial. Il l'avait prévu des mois plus tôt, chronométrant involontairement sa visite pour coïncider avec Madrid Pride. Ce qu'il pensait être une visite du soleil et de la place de la capitale et la capitale espagnole s'est transformée en une plongeon inattendue dans la plus grande célébration de la fierté qu'il ait jamais connue. « Madrid était juste électrique », a déclaré frère L'avocat. « Les gens étaient adorables, l'architecture magnifique. C'était incroyable. »

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Maintenant, avec 10 jours de réjouissances et de détente derrière lui, Elder se détendait dans le cocon de Delta One (le service de premier plan de la compagnie aérienne), prêt à dériver sous une couette. Et puis il y avait les ongles.

La section de l'agent de bord travaillant a été, comme Elder le décrivait: «Un homme aux cheveux longs s'est tiré dans un chignon soigné, portant du maquillage immaculé et arborant des ongles de bijoux de deux pouces qui ont scindé à chaque fois qu'il déménageait.» Elder a été instantanément charmé.

«J'ai envoyé un texto à mes amis derrière moi, comme:« Mon agent de bord ici a des ongles de deux pouces et demi. A dit l'aîné. «J'adore le fait que Delta permet à leurs agents de bord de s'exprimer comme ça.»

À ce moment-là, allongé dans un siège entièrement plat et faisant la queue d'un film, Elder se sentait certain qu'il avait fait le bon choix de faire des folies sur un billet Delta One pour son retour à l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor via l'aéroport international John F. Kennedy de New York.

Mais quatre heures après le début du vol, le bourdonnement des moteurs a cédé la place à un bruit tremblant.

« Il y a eu un bruit sourd sous l'avion », a déclaré Elder. «Je pouvais le sentir à travers mon dos. En tant que personne qui vole beaucoup, je savais que ce n'était pas une turbulence.» Soudain, la puissance de Delta One s'est éteint. Les gousses se figeaient. Elder était immobilisé, incapable de lever le siège. «J'étais un peu stressé parce que je me disais, Je ne descends pas dans l'océan, allongé comme si j'étais dans un cercueil,« Il a dit. » J'ai besoin de m'asseoir. « 

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Pendant 10 minutes, le silence régnait dans la cabine. Ensuite, le même agent de bord, Jewels brillant même dans la basse lumière, a pris l'interphone, essayant de percer la tension avec humour, a déclaré Elder. Quelques instants plus tard, le capitaine est venu, la voix mesurée et calme. L'Airbus A330, a-t-il expliqué, avait perdu l'un de ses moteurs. Ils détournaient vers les Açores, une dispersion des îles volcaniques portugais dans l'Atlantique Nord.

« C'était surréaliste », a déclaré Elder. «Je ne suis pas un dépliant nerveux. Je m'endors habituellement pendant que nous taxons. Mais quand le pilote a dit que nous avions perdu un moteur, je pensais, Cela se produit. Je suis dans l'avion qui est l'urgence. Et il y avait cette division entre la partie logique de mon cerveau, qui faisait confiance au pilote et au côté émotionnel qui a continué à penser, Si nous perdons le deuxième moteur, nous sommes foutus.« 

Il a déclaré qu'un flot de gros titres de l'aviation lui faisait craindre qu'il puisse devenir la prochaine histoire tragique éclaboussée dans les émissions de nouvelles.

« Il y a eu tellement de choses dans les nouvelles récemment avec les mésaventures de l'aviation et les appels proches », a-t-il déclaré. « Cela a vraiment exacerbé la situation. Je ne voulais pas être une autre nouvelle d'une tragédie de vol. » Il a commencé à envoyer des SMS à sa famille, leur disant qu'il les aimait. «J'avais les yeux larmoyants», a-t-il admis. «Les gens pleuraient et priaient.»

Lorsque le vol 127 a abordé en toute sécurité dans l'aérodrome de Lajes sur l'île de Terceira, des véhicules d'urgence ont entouré la piste, des lumières jetant de longues reflets à travers le tarmac, a-t-il déclaré. Les passagers ont débarqué par des escaliers dans la soirée fraîche de l'Atlantique à l'aéroport de l'île Tiny et ont fait face à une escale inattendue de 30 heures.

Delta, dans une déclaration de L'avocata déclaré que « comme la sécurité vient avant tout le Delta, l'équipage de conduite a suivi les procédures pour se détacher vers Lajes, Açores (Ter) après avoir indiqué un problème mécanique avec un moteur. Le vol a atterri en toute sécurité, et nous nous excusons sincèrement auprès de nos clients pour leur expérience et leur retard dans leurs voyages. »

La compagnie aérienne a confirmé que le vol 127 transportait 282 clients et 13 membres d'équipage. Les passagers se sont déplacés par des escaliers et se trouvaient dans le terminal dans les 30 à 45 minutes suivant l'atterrissage, a déclaré un porte-parole L'avocat..

Pour Elder, cependant, cette transition vers le terminal n'était que le début d'une attente beaucoup plus longue. Il a dit que les passagers ont passé près de quatre heures coincé à l'aéroport avant qu'ils ne soient autorisés à partir parce que la petite installation était submergée par le traitement de près de 300 voyageurs inattendus grâce à l'immigration.

Pourtant, dans le chaos, l'aîné a également vu l'excellence. Il a fait l'éloge de l'équipe de vol et du capitaine, dont le sang-froid n'a jamais hésité. « Le capitaine était super, nous rassurant que l'avion pouvait voler en toute sécurité sur un moteur », a-t-il déclaré. «Les agents de bord étaient incroyables.»

Mais les heures qui ont suivi ont testé cette foi.

Elder et ses compagnons de voyage, cinq amis voyageant ensemble, se sont retrouvés non seulement sur une île mais dans un vide bureaucratique. Le personnel du service à la clientèle de Delta, a-t-il dit, semblait tout à fait au courant de l'atterrissage d'urgence du vol.

« Ils ont continué à me dire de parler à un agent de la porte », a déclaré Elder. «J'ai dit:« Nous avons fait un atterrissage d'urgence sur une île de l'Atlantique. Il n'y a pas d'agent de porte! »»

Delta a déclaré que les clients avaient été contactés directement avec des excuses et des offres de rémunération, et que les clients et l'équipage ont été accueillis pendant la nuit dans des hôtels locaux et ont fourni des repas. Elder a déclaré que son groupe avait réussi à sécuriser la dernière voiture de location disponible et à réserver des chambres d'hôtel sur leurs cartes de crédit.

Plus tard, lorsque Elder est arrivé à l'hôtel, il a découvert que Delta avait pris des dispositions pour certains passagers, mais pas pour lui ou ses amis. Le greffier de la réception de l'hôtel lui a dit que Delta avait réservé pour d'autres passagers du vol, a-t-il déclaré. « Ils avaient toute une pile de papier avec le nom de Delta dessus », a déclaré Elder. « Delta a donc aidé certaines personnes, mais personne ne nous l'a dit. C'était comme si c'était la chance du tirage. »

Un porte-parole de Delta a ajouté que la compagnie aérienne «transmettrait respectueusement d'autres commentaires, mais nous invitons le client à nous revenir directement afin que nous puissions en savoir plus». De retour aux États-Unis, Elder, qui vole régulièrement, a refusé de laisser l'histoire s'arrêter là.

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Initialement, a-t-il dit, Delta ne lui a offert que 3 000 Skymiles, ce qu'il a souligné ne couvrirait même pas une mise à niveau du siège. Plus tard, la compagnie aérienne lui a envoyé une offre de crédit en vol en compensation pour l'épreuve. Elder, toujours instable par l'expérience, a répondu qu'il voulait vérifier auprès du ministère des Transports américain pour bien comprendre ses droits de passagers et s'assurer que toute compensation était conforme aux réglementations.

Peu de temps après, a-t-il dit, a répondu Delta, lui disant qu'il avait droit à 600 € selon les directives de l'Union européenne parce que son voyage provenait de l'UE. La compagnie aérienne a également augmenté le montant du crédit de vol. Elder a déclaré qu'il était finalement satisfait de la compensation finale, mais il l'a obtenu uniquement parce qu'il s'est avancé pour lui-même.

«Je suis un agent immobilier, alors j'ai pensé, OK, nous sommes à la étape à contre-vue, «  Il a dit. Le ministère des Transports n'a pas répondu à L'Adovocate demande de commentaire.

Malgré l'épreuve, Elder insiste sur le fait qu'il n'est pas prêt à abandonner Delta. « (Les autres compagnies aériennes ne sont pas) à égalité avec Delta pour moi », a-t-il déclaré. « Et honnêtement, ce n'est pas la faute de Delta, le moteur a échoué. Les choses se produisent. C'est ainsi que vous réagissez qui compte. »

Il a ajouté: « Il m'a montré que quand tout se passe bien, Delta est génial. Mais quand les choses ne sont pas bonnes, peut-être pas tellement. »

Il a expliqué pourquoi il reste fidèle à Delta, malgré une ville où ce n'est pas le principal transporteur. « American Airlines a un hub à Phoenix, il est donc plus facile d'obtenir des vols directs. Mais je pilote le Delta aussi souvent que possible », a-t-il déclaré. «La majorité de mon expérience qui constitue la façon dont je pense à une compagnie aérienne est l'aéroport et les gens de première ligne, et Delta prend constamment bien soin de moi.»

Il espère que la compagnie aérienne apprend de l'expérience, en particulier en ce qui concerne les pannes de communication en cas d'urgence. « Ils ont besoin d'avoir un système d'alerte afin que le service client sache ce qui se passe », a déclaré Elder. « Personne ne devrait être coincé au milieu de l'Atlantique sans savoir quoi faire ensuite. »

À travers tout cela, Elder revient sur la même image: l'agent de bord dont les ongles flamboyants ont d'abord attiré son attention à Madrid. « C'est lui qui a essayé d'éclaircir l'ambiance quand tout s'est silencieux », a déclaré Elder. « Et quand le véritable coup d'urgence, il était professionnel, concentré et complètement responsable. »