Publié à l'origine par The 19th

C'était dimanche à 17h24 lorsque la représentante Joyce Beatty a prédit l'histoire à la télévision nationale.

En discutant de la nouvelle selon laquelle le président Joe Biden mettait fin à sa campagne et soutenait la vice-présidente Kamala Harris pour lui succéder en tant que candidate démocrate à la présidence de 2024, le démocrate de l'Ohio a laissé entendre sur MSNBC qu'il y aurait un appel plus tard.

« En tant que femme noire, je vais me joindre plus tard ce soir à de nombreuses femmes noires », a déclaré Beatty. « Il y aura probablement entre 20 000 et 30 000 femmes qui essaieront de participer à cet appel, car c'est une affaire personnelle pour nous et nous soutenons la vice-présidente Harris. »

L'animateur était incrédule. « Vous pensez qu'il y aura 20 ou 30 000 personnes à cet appel téléphonique ? »

Depuis quatre ans, tous les dimanches à 20 h 30 (heure de l’Est), des femmes noires se réunissent virtuellement pour élaborer des stratégies, s’encourager et se soutenir mutuellement dans le cadre du collectif Win With Black Women. Le premier appel, avec environ 90 femmes – des étudiantes aux grands-mères – le 2 août 2020, est né de la frustration suscitée par le traitement réservé aux femmes noires considérées comme les colistières de Biden, alors candidat.

Dimanche, les femmes noires ont dépassé les prévisions de Beatty : elles étaient au moins 44 000 à se joindre à Zoom à la fin de cette réunion de plus de quatre heures, qui comprenait une réunion de masse, un cercle de prière et un rassemblement d'encouragement, le tout dans le but de travailler à l'élection de Harris, première femme présidente depuis 105 jours. Preuve supplémentaire de l'enthousiasme de la soirée, l'objectif du groupe de lever 1 million de dollars en 100 jours a été dépassé en seulement trois heures, avec plus de 1,6 million de dollars collectés.

Ce moment s’inscrit dans un continuum de leadership des femmes noires, qui remonte à plusieurs générations.

C'est dans l'esprit du travail de mentors comme les stratèges démocrates chevronnés Donna Brazile, la révérende Leah Daughtry, Minyon Moore et Yolanda Caraway — la force pionnière des femmes noires connues sous le nom de « The Colored Girls » qui ont travaillé plus de trois décennies dans la politique nationale — qui ont encouragé une nouvelle génération de femmes noires leaders à prendre le relais et à construire le pipeline.

Il y a quatre ans, Jotaka Eaddy était dans sa maison d’enfance en Caroline du Sud, furieuse du traitement raciste et misogyne réservé à des femmes comme Harris, Stacey Abrams, Karen Bass, Val Demings et d’autres sur la liste des candidates potentielles à la vice-présidence pour 2020. Après avoir regardé une vidéo sur Facebook de Daughtry qui fustigeait ce discours, elle a appelé Moore et lui a demandé : « Qu’allez-vous faire, les Colored Girls ? »

Mais Moore a répondu au défi lancé à Eaddy et à ses pairs : « Non, qu’allez-vous faire ? »

Eaddy a attendu 20 minutes avant de reprendre le téléphone, en saisissant cette fois les adresses e-mail d'une cinquantaine de femmes noires issues de ses différents réseaux politiques, du monde du divertissement, de la Silicon Valley et du militantisme. Elle a envoyé un message avec pour objet : « Les femmes noires – ce récit de la vice-présidence – pas sous notre surveillance. »

« Nous savons que nous portons les élections sur nos épaules – nous l’avons toujours fait et nous le faisons encore aujourd’hui », a écrit Eaddy. « Maintenant que nous exigeons notre place légitime à la table des négociations, ce discours selon lequel « nous sommes trop ambitieux », « nous agaçons les gens » est une connerie… Nous savons tous ce qui se passe ici et je suis obligé de faire tout ce que je peux pour dénoncer, m’organiser et contribuer à y mettre un terme… Si ce n’est pas nous, alors qui le fera. Si ce n’est pas maintenant, alors quand le fera-t-il ? »

L’idée d’organiser un appel le lendemain est née. Cinq mois après le début de la pandémie de COVID-19, le groupe s’est réuni sur Zoom. Les femmes participant au premier appel ont invité d’autres femmes à se joindre à elles.

Il a été décidé qu’elles écriraient une lettre ouverte. Eaddy est restée éveillée toute la nuit avec d’autres femmes noires pour écrire. Eaddy a envoyé la lettre à la même chaîne de courrier électronique et, en 48 heures, 3 000 femmes l’ont signée.

Elles ont reçu leur ordre de marche : dénoncer le racisme et le sexisme, œuvrer pour l’élection de femmes noires et rehausser l’image et le pouvoir des femmes noires et des organisations dirigées par des femmes noires. Elles se sont mobilisées autour de Harris, de la juge de la Cour suprême Ketanji Brown Jackson et de la joueuse de la WNBA Brittney Griner. Le groupe comprenait des militants, des élus et des célébrités : Oprah Winfrey, Meghan Markle, duchesse de Sussex, et la regrettée Cicely Tyson ont rejoint les appels.

« J’ai toujours considéré cela comme une lettre d’amour collective, des femmes noires à nous-mêmes. Et elle nous appartient à toutes », a déclaré Eaddy.

La diversité générationnelle et géographique était à l’honneur cette semaine, ainsi qu’un éventail de compétences, de talents et de ressources.

La cofondatrice de Black Voters Matter, LaTosha Brown, était à sa réunion de famille dimanche après-midi lorsqu'elle a appris que Biden avait soutenu Harris.

« J'ai ressenti la même chose que lorsque (Barack) Obama a obtenu la nomination », a déclaré Brown. « En fait, j'étais encore plus enthousiaste, pour être honnête. Ma première réaction a été : « OK, il est éliminé ; maintenant, nous devons nous battre pour cette sœur. » »

Brown, qui était présente à l'appel de dimanche et a chanté une interprétation entraînante du morceau de base du gospel « I Don't Feel No Ways Tired », l'a décrit comme « l'exemple par excellence de la façon dont les femmes noires soutiennent, organisent et investissent pleinement » dans la campagne de Harris dans une démonstration de ce qu'elle a résumé comme de la stratégie, de la force et de l'esprit.

« Ce que vous avez vu hier soir, c’est de la clarté », a déclaré Brown. « Les femmes noires sont toutes impliquées. »

Brown a déclaré que son objectif était d'informer les électeurs sur le bilan et les promesses de Harris et de préparer les communautés noires « aux attaques que nous savons à venir ».

« Notre objectif à ce stade est d’éduquer et de motiver », a déclaré Brown. « Nous avons le vent en poupe en ce moment. Nous devons voler. Nous devons exploiter notre potentiel. »

La candidature de Harris a également dynamisé les hommes noirs : lundi soir, ils ont organisé leur propre réunion de six heures, Win With Black Men, avec plus de 53 000 personnes présentes à l'appel et ont récolté 1,3 million de dollars, selon les organisateurs.

« J’ai reçu beaucoup de messages (dimanche soir) et j’ai vu en ligne beaucoup d’hommes noirs dire : « Je veux cliquer sur ce lien, mais je veux respecter ton espace » », a déclaré Adrianne Shropshire, directrice exécutive de BlackPAC, une organisation indépendante dirigée par des Noirs qui s’efforce de mobiliser les électeurs noirs. « On nous a dit tout le temps que les hommes noirs ne la soutiendraient pas, et nous savons que c’est de la misogynie, pour être clair. Et cette misogynie ne vient pas des hommes noirs, mais leur est dirigée. »

Jara Butler, responsable de l’impact de Supermajority, une organisation populaire progressiste qui se concentre sur la constitution d’un bloc électoral de femmes multiraciales de 18 à 35 ans, fait partie du groupe Win With Black Women depuis ses débuts, lorsqu’en 2020, une amie lui a envoyé le lien et lui a dit : « Vous voulez probablement participer à cet appel. » Faire partie de ce groupe a été « transformateur » pour elle, a-t-elle déclaré, car elle a pu entendre régulièrement des femmes noires qu’elle admirait depuis longtemps.

Butler était concentrée sur son travail après la publication de la nouvelle dimanche, mais lorsqu’elle a reçu la notification de l’appel, elle a su qu’elle devait se joindre à nous et amener d’autres personnes avec elle. Malgré l’intensité de la journée et ce que cela signifiait pour son travail, elle s’est dit : « Je dois être avec mes sœurs en ce moment. » Elle voulait que cette expérience soit également partagée par d’autres. « Je dirige une équipe composée principalement de femmes noires, et je les ai toutes encouragées à s’assurer qu’elles puissent être présentes. »

Elle a rejoint l'appel à 8h30 et a reçu peu après un e-mail l'informant que l'appel pourrait ne pas pouvoir se poursuivre en raison de difficultés techniques survenant du fait que trop de personnes essayaient de se joindre. Puis la nouvelle s'est répandue que l'appel allait pouvoir s'étendre. Et des messages ont continué à circuler sur l'importance de cette expansion.

« C'était comme : « Cela devient de plus en plus grand ». « Cela devient de plus en plus grand ». « Cela devient de plus en plus grand ». « Nous allons devoir changer le format pour que tout le monde puisse être là ». »

Personne n’a été frustré par des problèmes techniques, a déclaré Butler.

« Tout le monde voulait être là. Nous avions tous besoin de souffler un peu après ce moment et nous avions besoin de nous sentir collectivement serrés les uns contre les autres. Comme je l’ai dit sur mes propres réseaux sociaux hier soir, si vous avez senti la terre bouger, c’est parce que les femmes noires bougeaient », a-t-elle déclaré. « Ce n’était pas seulement les 44 000 d’entre nous qui étaient là lors de cet appel, c’était aussi l’esprit de nos ancêtres qui était là. »

Butler a déclaré que ce qu’elle ressentait personnellement pour Harris se reflétait également beaucoup dans l’énergie de l’appel. « En tant que femme noire, j’ai toujours admiré la vice-présidente Harris. Lors de mon premier grand emploi dans une entreprise, j’avais une photo d’elle dans mon bureau. »

Shropshire de BlackPAC a déclaré que la démission de Biden avait entraîné « un changement d’énergie ».

« Il y avait ce sentiment : « OK, nous pouvons réellement y arriver, et pas seulement trébucher sur la ligne d'arrivée, ce qui est, je pense, ce que les gens ressentaient avant, mais que nous pouvons le faire et gagner – et gagner gros. » »

L’appel « Win With Black Women » de dimanche soir a résumé ce changement énergétique.

« J'ai reçu des messages de gens, des amis qui ne sont pas des politiciens, qui me disaient : « Savez-vous quelque chose à propos de cet appel et avez-vous le lien ? Je veux être là » », a déclaré Shropshire.

Et ce que les participants ont entendu, a-t-elle souligné, c'était « une pure inspiration de la part de femmes noires qui ont fait partie du processus du Parti démocrate à une époque où celui-ci ne semblait pas se soucier des Noirs, et certainement pas des femmes noires. Nous avons eu des personnes comme Donna Brazile lors de l'appel, un peu comme nos pasteurs, qui étaient très passionnées par ce que cela signifie, ce que cela peut signifier, ce que cela a le potentiel de signifier. »

Shropshire a déclaré que l'ampleur et l'énergie de l'appel de dimanche soir reflètent une infrastructure qui existe parmi les femmes noires qui n'est pas seulement liée aux élections, mais reflète la réalité de la portée et du pouvoir de leurs réseaux.

« Les femmes qui ont participé à cet appel représentent des réseaux professionnels. Elles représentent des sororités et des fraternités. Elles représentent des églises », a-t-elle déclaré. « Ce sont les réseaux organiques au sein des communautés noires qui ont toujours fait avancer les choses, y compris les efforts massifs de changement social. Ce sont les structures déjà en place sur lesquelles cet appel a eu lieu hier soir. Et maintenant, ces réseaux vont être activés sous stéroïdes parce que nous nous trouvons dans un autre moment historique. »

Elle a souligné que, fondamentalement, le travail de groupes comme BlackPAC ne devrait pas changer si Biden se retire de la course et soutient Harris à sa place. Ce qui est en jeu maintenant, cependant, c'est de remplacer toute ambivalence par de l'espoir.

« Les gens ont désormais le sentiment qu’ils ont une raison de voter pour quelque chose, et pas seulement contre. Nous aurons l’occasion, au cours des prochains jours et des prochaines semaines, de commencer à mettre en avant la vice-présidente, son histoire et sa vision de l’Amérique. Nous avons l’occasion de nous pencher sur la nature historique de sa race. »

Cela signifie également se mobiliser pour lutter contre la misogynie et le racisme qui s’annoncent inévitables. Butler a déclaré qu’elle sentait que les femmes noires étaient prêtes à se mobiliser non seulement pour faire élire Harris, mais aussi pour combattre la misogynoir qui les frappe déjà.

« Nous avons toujours été des bêtes de somme, mais nous n'avons jamais été capables d'être des bêtes de spectacle. Et maintenant, nous allons voir ce que les gens en pensent, car certaines personnes ne seront pas à l'aise avec cela », a-t-elle déclaré.

Malgré tout, a déclaré Butler, pour l’instant, elle n’éprouve qu’une « joie contagieuse ».

« Ma marraine m'a appelée et m'a dit : « Je suis en ligne de prière depuis qu'il a fait cette annonce ». Ma mère de 75 ans n'a pas arrêté de porter son t-shirt Kamala. Mes amis sont ravis. Il se passe quelque chose de palpable », a-t-elle déclaré.