Lorsque Ruth Vernotico est entrée chez Sisters Coffee Company en octobre, la seule chose qui les préoccupait était les affaires.

L’éditeur venait de lancer le tout premier numéro de Magazine SUS – une publication LGBTQ+ à but non lucratif axée sur la communauté queer du centre de l’Oregon. Vernotico s’est rendu au café local de la ville de Sisters, à environ 150 miles de Portland, dans l’espoir que l’établissement leur permettrait d’afficher le numéro pour que leurs clients puissent le lire.

Ce qui s’est passé plus tard a ébranlé la communauté queer locale, provoquant un tollé et incitant au moins un employé du café à démissionner.

Lorsque Vernotico est revenu au café en janvier pour déposer le dernier numéro de SUS, le journaliste a déclaré qu’ils avaient parlé à quelqu’un dont on lui avait dit qu’il était un directeur, qui avait initialement accepté de publier le magazine. Le problème est survenu lorsque le propriétaire du café a vu la couverture du magazine, selon Vernotico.

Le numéro présentait le duo de DJ queer du Pacifique-Nord-Ouest, CLICHÉ, et ses membres, Daddy Doubtfire et Father Sean, se sont embrassés dans un tendre baiser – torride, mais PG. Vernotico a déclaré que le propriétaire avait regardé la couverture puis s’était approché du directeur, et les deux avaient parlé à voix basse.

« Cela ne semblait pas être une bonne conversation, rien qu’à en juger par l’apparence de leurs deux visages », a déclaré Vernotico.

Alors que l’éditeur faisait la queue pour commander du café, le gérant est ensuite revenu vers lui, devenant « très proche de moi au point que j’étais mal à l’aise », et a relayé le message du propriétaire à propos des magazines d’une « voix basse ».

« Il a dit qu’il pensait qu’il serait préférable que je les emmène avec moi afin qu’ils ne soient pas utilisés comme allume-feu dans leur cheminée », se souvient Vernotico. L’avocat.

Malgré « l’embarras » qui a envahi Vernotico, le journaliste n’a pas réagi ou « n’a rien fait de dramatique » sur le moment, choisissant plutôt de prendre silencieusement les copies et de partir. Le journaliste a déclaré que même si les entreprises ont le droit de déterminer ce qu’elles affichent, elles ont été secouées par le manque de respect et le vitriol de la réponse.

« J’ai immédiatement senti une vague de honte m’envahir. Je les ai juste attrapés et je suis sorti et je me suis assis dans ma voiture… et j’ai pleuré », ont-ils poursuivi. «Puis j’ai encore pleuré quand j’ai réalisé que je n’avais pas été aussi gêné depuis très longtemps. Je n’ai pas été confronté à mon genre, à ma sexualité et à tout ça depuis très longtemps.

À la demande du conseil d’administration de SUS, ils ont décidé de raconter l’incident dans une vidéo publiée sur le compte Instagram du magazine.

La réponse de la communauté a été écrasante. Le compte de SUS a rapidement rencontré une vague de soutien de la part des clients locaux et des membres de la communauté queer, ce qui a incité Sisters Coffee Company à répondre par une publication sur son propre compte Instagram.

Le message, qui a depuis été supprimé, ne reconnaissait pas ce qui s’était passé, mais seulement qu’il y avait eu un « incident » qui « a conduit à une publication sur les réseaux sociaux qui représente faussement à la fois l’incident lui-même et les valeurs que nous défendons ». L’entreprise a affirmé qu’elle n’avait aucun parti pris envers la communauté LGBTQ+, puis a souligné son statut d’« entreprise familiale de 2e génération ».

Vernotico a déclaré que le message supprimé était « loufoque » et que la société « m’accusait essentiellement de déformer les faits ». Les excuses ont également été décevantes pour de nombreux habitants qui les ont vues, ce qui a incité certains à agir.

Bevyn Dyer, une résidente des Sisters qui s’identifie comme queer, a décidé de contacter personnellement Sisters Coffee Company. En tant qu’amis de la famille des propriétaires – Justin, Jesse et Jared Durham – Dyer et sa mère ont chacun écrit une lettre exhortant l’entreprise à reconsidérer sa politique et à contacter Vernotico.

«Quand j’ai commencé à lire vos excuses, le rejet flagrant de la douleur de cette personne figurait dans les deux premières lignes. Cela m’a rappelé les nombreuses rencontres que j’ai eues avec l’homophobie dans cette ville », la lettre partagée avec L’avocat, lit en partie. « En tant que personne queer ayant grandi à Sisters, j’ai été témoin de la haine et des tentatives de couvrir cette haine avec de jolis mots. Je comprends que vous essayez de communiquer votre appréciation pour la communauté queer. Toutefois, les excuses actuelles n’ont pas donné les résultats escomptés.»

En tant que membre de la communauté LGBTQ+, Dyer a également exprimé son inquiétude quant au mot « allumage » qui aurait été utilisé lors de l’échange initial entre Vernotico et l’employé. Elle a dit L’avocat que le mot « m’a frappé si fort parce que brûler quelque chose, c’est se débarrasser des preuves, et c’est détruire toute la situation ».

L’insulte anti-LGBTQ+ « pédé » est souvent associée au symbolisme du feu. Le mot, originaire de la France du XIIIe siècle, signifie « fagot de bâtons » et a été utilisé dans les années 1500 dans l’expression « feu et fagot » faisant référence au « châtiment d’un hérétique » en le brûlant vif, selon le Dictionnaire d’étymologie en ligne. Même si l’explication selon laquelle les hommes homosexuels sont désormais qualifiés de « pédés » parce qu’ils ont été brûlés vifs est une légende urbaine, les racines historiques des images invoquées sont profondément ressenties au sein de la communauté queer.

« Le mot ‘allumer’ et l’utilisation du feu pour détruire ont des connotations haineuses plus profondes que vous ne l’auriez peut-être imaginé », poursuit la lettre de Dyer. « Je crois qu’une action est nécessaire pour montrer que vous ne tolérerez jamais une chose pareille. »

Dyer et sa mère ont remis leurs lettres en main propre au propriétaire du café Justin Durham, qui, selon elle, a semblé réceptif lorsqu’il les a lu plus tard. Son message appelait Sisters Coffee à afficher SUS dans son café « quelque part visible et loin de la cheminée ». Dyer a déclaré qu’elle avait également encouragé Durham à apposer des autocollants signifiant « tous sont les bienvenus » sur leurs portes pour démontrer leur acceptation des personnes LGBTQ+ qui se sentaient aliénées par l’incident.

Dyer a déclaré que ses suggestions visant à afficher le magazine et les symboles de bienvenue avaient toutes deux été catégoriquement rejetées.

« Il a dit qu’il n’y avait aucun moyen de faire cela à cause de leur politique », a déclaré Dyer. L’avocat, continuant : « Il a dit qu’il ne pouvait pas faire ça parce qu’il ne voulait pas se lancer dans une guerre d’autocollants consistant à afficher un tas d’autocollants. Ce qui, à mon avis, n’était pas une très bonne raison.

Dyer a déclaré « ce n’est pas que je m’attendais vraiment à ce qu’ils mettent le magazine quelque part », mais plutôt que « le raisonnement derrière (cela) m’a vraiment frotté dans le mauvais sens ».

« Cette ville est tout mon cœur. Je l’aime tellement et c’est ma maison », a-t-elle poursuivi. « Le fait que tant de gens leur soient honnêtement confisqués de leur logement parce qu’ils ne se sentent pas en sécurité ou à l’aise quelque part est vraiment navrant. … J’avais juste l’impression que quelque chose devait être dit à cause de nous tous qui aimons cet endroit et qui aimons se sentir en sécurité.

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Un porte-parole de Sisters Coffee Company a déclaré que le rejet du magazine n’était pas basé sur son contenu LGBTQ+, mais plutôt sur la politique de l’entreprise de « n’afficher que deux journaux locaux dans notre magasin Sisters afin de minimiser la quantité de matériel dont dispose notre personnel ». gérer. »

« La récente communication de cette politique à un membre de notre communauté n’a pas réussi à illustrer les valeurs de notre entreprise que sont la gentillesse, la dignité et l’intégrité », a déclaré l’entreprise. L’avocat par email. « Nous regrettons tout préjudice causé par cette réponse et nous excusons auprès de toutes les personnes touchées. Nous soutenons de tout cœur notre personnel et les autres membres de la communauté qui s’identifient comme LGBTQ+ et nos magasins restent un endroit où tous sont les bienvenus.

Sisters Coffee Company a également déclaré que « toute autorisation verbale potentielle qui aurait pu être donnée à SUS pour afficher son magazine aurait été fournie par un employé qui n’avait pas l’autorité pour le faire, et à notre insu ».

Néanmoins, l’entreprise a ajouté qu’« à mesure que nous avançons, nous évaluons nos processus et nos communications internes pour garantir que tout notre personnel se sente en sécurité et soutenu. Nous réfléchissons également aux actions que nous pouvons entreprendre pour montrer authentiquement notre soutien à la communauté LGBTQ+ ici dans le centre de l’Oregon, à mesure que nous apprenons et grandissons de cette expérience.

Vernotico a déclaré qu’ils étaient en désaccord avec le fait que les excuses ne leur étaient pas spécifiquement adressées. Ils ont également déclaré qu’ils se sentaient négligés par la façon dont d’autres membres de la communauté, tels que Dyer, avaient parlé de l’incident avec les propriétaires de Sisters Coffee Company, mais qu’ils n’avaient toujours pas réussi à les joindre.

« Tous ces gens ont été invités à avoir une conversation avec les propriétaires », a déclaré Vernotico. « Je n’ai jamais eu ça. »

Le journaliste a également réfuté l’idée selon laquelle le rejet de SUS n’était pas basé sur un parti pris anti-LGBTQ+, rappelant que la décision avait été prise après avoir vu sa couverture.

« J’ai obtenu l’approbation pour quelque chose, puis après une inspection plus approfondie et après avoir réalisé de quoi il s’agissait, on m’a dit non », ont-ils déclaré. « C’était un jugement direct sur ce qu’est le magazine et sur l’homosexualité en général. »

Quand L’avocat a posé des questions de suivi sur les mesures que l’entreprise prendrait pour montrer son soutien aux LGBTQ+, et si les propriétaires ont contacté ou non Vernotico, Sisters Coffee n’a pas répondu.

La réponse de Sisters Coffee n’a pas non plus plu à Maya Zavala, une ancienne employée de l’entreprise qui est homosexuelle et qui a démissionné après l’incident impliquant SUS. Zavala a travaillé sur le site de l’entreprise à Bend pendant plus d’un an et demi, déclarant que la culture générale était « accueillante » en termes de mots, mais « mêlée de micro et macro agressions ».

«J’ai toujours été malgenré, même par mon manager ou d’autres chefs d’équipe qui savent que j’utilise ces pronoms», ont-ils déclaré. L’avocat. «J’en ai parlé avec mon manager… mais j’ai en quelque sorte renoncé à me sentir à l’aise dans cet espace.»

Après que Zavala ait vu la vidéo initiale de Vernotico, ils ont sérieusement réfléchi à l’opportunité d’arrêter ou non. C’est la réponse ultérieure de Sisters Coffee et des autres personnes LGBTQ+ qui se sont exprimées qui les a motivées à partir.

Zavala a déclaré que l’entreprise n’avait pas reconnu l’incident en dehors du fait de renvoyer ses premières « excuses » publiées en ligne à ses employés « sans autre explication ». Lorsqu’ils se rendaient au travail, « c’était comme si rien n’était arrivé ».

« On ne nous disait pas comment en parler si les clients le demandaient, ce qu’ils ont fait. Il n’y a eu aucune conversation », ont-ils déclaré.

Zavala a déclaré que l’histoire de Vernotico les avait aidés à se sentir « responsabilisés en sachant que je n’étais pas seul ». Ils ont ensuite déposé leur préavis de deux semaines.

« J’ai aimé travailler ici. Je me disais : « Je ne veux pas quitter mon travail ». Je n’avais pas non plus prévu cela financièrement pour moi », a déclaré Zavala. « Mais c’était comme un mauvais service de m’aimer moi-même et notre communauté si j’en faisais toujours partie. »

En fin de compte, Vernotico a déclaré qu’ils « n’essayaient pas d’être un martyr dans tout cela » et qu’ils « n’essayaient pas non plus d’annuler » Sisters Coffee. Le journaliste a déclaré qu’ils voulaient simplement encourager les gens à « voter avec leur dollar » et « arrêter l’afflux d’argent queer dans une entreprise qui ne nous soutient pas ». Plus important encore, ils voulaient que Sisters Coffee Company réfléchisse à l’incident et aux motivations derrière leurs décisions.

« Mon objectif était qu’ils voient ma vidéo et qu’ils disent : « Vous savez quoi, nous nous sommes mal pris. Nous devons faire du travail, puis embaucher des gens ou faire appel à un consultant, ou faire tout ce qu’ils doivent faire pour résoudre le problème, et me contacter pour m’assurer que ces choses se produisent », a déclaré Vernotico. « Rien de tout cela n’est arrivé. »