Steve Garvey et quand une idole d'enfance devient un homme mineur

C'est le jour d'ouverture de la saison de baseball 2024 (enfin, du moins ici aux États-Unis), et cela a toujours été l'un de mes jours préférés – et les plus attendus – de l'année. Et c'était il y a 50 ans cette année, lorsque mon (ancien) joueur de baseball préféré, Steve Garvey, est devenu célèbre dans la Major League Baseball.

Premièrement, Roberto Clemente est depuis longtemps un héros pour moi. Il m'a tapoté la tête à l'aéroport de Pittsburgh quand j'avais 5 ans. Je n'oublierai jamais ça. Clemente est mort quand j'avais 8 ans. Il a été tué dans un accident d'avion alors qu'il se rendait au Nicaragua pour aider les survivants d'un tremblement de terre dévastateur le 31 décembre 1972.

Garvey était le héros de mon enfance, car Clemente est mort avant que je ne devienne un fan obsessionnel de baseball, ce qui s'est produit quand j'avais 10 ans, l'année où Garvey est devenu une star. Il a été le joueur le plus utile de la Ligue nationale cette année-là. Il était titulaire par écrit lors du All-Star Game en juillet, seulement le deuxième titulaire par écrit de l'histoire, et il était le MVP du jeu.

Je peux encore réciter ses numéros pour cette année-là. Il a réussi 200 coups sûrs, 21 circuits, 111 points produits et il a atteint 0,312. Je peux vous promettre que je n'ai pas cherché ça sur Google ! Je me souviens aussi qu'il est né à Tampa, en Floride, le 22 décembre 1948. Il est allé dans l'État du Michigan. Il n’y avait rien que je ne savais pas sur lui.

J'ai rencontré Garvey pour la première fois en 1974. Tom Walker, qui était lanceur pour les Expos de Montréal, s'est marié cet automne-là dans mon église, St. Teresa's, à Pittsburgh. J'ai servi la messe, où Garvey était le témoin. J'étais impressionné. C'était la première fois que je recevais son autographe (et celui de Walker, ci-dessous). Je me suis retrouvé avec six. Certains dans mon carnet d'autographes et plusieurs dans un album que j'ai gardé sur Garvey pendant mon adolescence.

J'ai appris quelques choses sur lui à ce jeune âge. C'était un fervent catholique, comme mon père, ce qui me l'a fait aimer. J'ai entendu dire qu'il était ce qu'on appelait un communiant quotidien, ce qui signifie qu'il allait à l'église tous les jours. J'ai fait la même chose, dès mes études universitaires et pendant la majeure partie de ma vie d'adulte, jusqu'à ce que, assez récemment, j'ai réalisé que l'Église ne m'acceptait pas. Je n'y suis pas allé tous les jours uniquement à cause de lui. Il y avait d'autres raisons. Mais je n'oublierai jamais de le savoir parfois pendant que j'assistais à la messe en semaine.

Quand les Dodgers venaient à Pittsburgh pour affronter les Pirates, j'essayais d'aller le voir à chaque fois. Je me souviens d'être resté devant l'entrée des joueurs, attendant qu'il sorte. Il venait me dire bonjour, signait mon album, puis se dépêchait et montait dans le bus de l'équipe. Il faut se rappeler que Garvey était l’un des meilleurs joueurs du jeu à cette époque. C'était une superstar et je me sentais si spécial, particulièrement dans les années où je le voyais après la mort de mon père.

En vieillissant, Garvey est devenu moins pertinent pour moi, mais il est néanmoins resté spécial. J'ai toujours suivi ce qu'il faisait. Il a quitté les Dodgers et, fin 1982, il a signé un énorme contrat avec les Padres de San Diego. Garvey a pris sa retraite en 1987, l'année après avoir obtenu mon diplôme universitaire.

C'est quelques années plus tard que j'ai retrouvé, pour ainsi dire, Garvey. Je travaillais à Capitol Hill et un ami commun m'a fixé un rendez-vous pour rencontrer Garvey pendant qu'il était en ville et séjournait au Hyatt. J'étais là, pensais-je à l'époque, ce petit garçon qui a grandi pour devenir attaché de presse travaillant à Washington, DC. Comme j'avais dû être impressionnant pour lui – enfin, c'est ce que j'imaginais.

La rencontre a été brève, mais ce type que j'ai idolâtré toute ma vie se tenait devant moi, et je me suis soudainement senti à nouveau comme ce petit garçon, et pour être honnête, je n'aimais pas ça. Mes années après Garvey ont également été des années passées avec des abus indicibles et un malheur intense, donc l'idée de redevenir ce petit garçon était troublante. Je me souvenais du bonheur qu'il avait apporté dans ma vie grâce à son succès, il y avait donc un élément sentimental à le voir comme un adulte.

La rencontre n'a pas duré longtemps, et plus tard j'ai déménagé à New York et j'ai vécu une vie bien remplie. J'étais un homme gay. C’était ce que Dieu m’avait fait être. Ma vie a pris une direction complètement différente de ce que j'aurais pu imaginer, Garvey est devenu un lointain souvenir. Jusqu'à maintenant.

Son nom a refait surface, bien sûr, après qu’il ait décidé de se présenter comme républicain au Sénat américain depuis la Californie. Et plus tôt ce mois-ci, il a terminé deuxième derrière le représentant démocrate américain Adam Schiff, et les deux s'affronteront lors des élections générales de novembre. (En Californie, les candidats de tous les partis s'affrontent lors des primaires et les deux premiers se qualifient pour les élections générales.) Garvey sera à nouveau au premier plan. Mais cette fois, c'est une autre histoire.

Je me souviens avoir lu des articles sur les problèmes conjugaux et les problèmes avec les femmes de Garvey pendant un certain temps – il est marié et heureux depuis 35 ans maintenant – ainsi que sur certains problèmes liés à sa situation financière. Je voyais son nom sur les pages sportives ici et là. Il s'agissait généralement d'une discussion sur les raisons pour lesquelles il devrait – ou ne devrait pas – figurer au Temple de la renommée du baseball (il ne l'est pas). Je me souviens l'avoir recherché sur Google il y a quelques années et découvert qu'il était républicain. Cela ne m'a pas surpris, et cela ne m'a pas dérangé sur le moment, puisque c'était avant l'arrivée de Donald Trump.

Mais maintenant, je vois un Steve Garvey différent. Le plus désolant, c’est qu’il a voté pour Trump non pas une mais deux fois, et cela me dérange vraiment. Je suppose que c'est à cause de la position « pro-vie » de Trump. Garvey, en tant que catholique, est fermement opposé à l'avortement, mais a déclaré qu'il ne soutenait pas une interdiction nationale – cela est censé le faire paraître modéré.

Soutenir Trump, c'est soutenir quelqu'un qui n'a aucun respect pour la vie – la vie des immigrants, des personnes de couleur, des personnes transgenres, des prisonniers de guerre, de ceux tués au combat, etc., etc. Les pro-vie sont trompeurs et hypocrites.

Garvey s’est présenté toute sa vie comme le type entièrement américain, alors pourquoi soutiendrait-il quelqu’un qui est aussi anti-américain que Trump ? Garvey a refusé de blâmer Trump pour le 6 janvier. Comment cela vous qualifie-t-il de « entièrement américain » ?

Plus personnellement, en tant que républicain californien, Garvey hérite d’un programme parti extrême. En tant qu'éditorial sur lui, le Los Angeles Times l'a souligné en octobre dernier, lorsqu'il a annoncé sa candidature : « Il y a moins de deux semaines, les modérés du parti espéraient atténuer le programme extrême du parti républicain lors de la convention d'automne en supprimant l'opposition officielle au mariage homosexuel et à l'avortement. Cela a été rejeté. » Le Fois a ensuite cité Charles Moran, président du groupe LGBTQ+ Log Cabin Republicans, disant : Politique, » « Ils refusent de nous laisser être compétitifs. Ils veulent mener des batailles que la Cour suprême et le pouvoir législatif ont déjà menées.»

Maintenant, à son honneur, Garvey aimait apparemment son coéquipier gay, Glenn Burke, dans les années 1970, alors qu'ils étaient coéquipiers des Dodgers. C’était évidemment une époque où être gay équivalait à être un criminel. Quoi qu’il en soit, il est facile d’aimer quelqu’un qui est gay, mais aussi de travailler dans son dos pour lui retirer ses droits. En termes chrétiens, cela s'appelle aimer le pécheur mais haïr le péché.

Sauf indication contraire, nous devons supposer que c'est également la position de Garvey, et comme il est un fervent catholique, je ne peux pas l'imaginer soutenir l'égalité du mariage ou mon existence même. Ce sont des choses interdites par notre église mutuelle, où Garvey pratique toujours son culte. Et cela m'attriste presque autant que de penser à ce petit garçon qui a pris tant de bonheur pour Steve Garvey.

C'est drôle la façon dont la vie fonctionne. Garvey a toujours été cette figure monumentale de ma vie, de mon passé. Pourtant, aujourd’hui, en tant qu’homme qui approche la soixantaine, je vois Garvey, 75 ans, non pas comme un héros mais comme un vieil homme aux croyances dépassées, borné, quelqu’un qui est passé du côté obscur. Est-il possible qu'en tant qu'homosexuel aimant, j'aie grandi pour devenir un homme plus grand ?

John Casey est rédacteur en chef chez L'avocat.