Pourquoi l’Église Méthodiste Unie se réunit-elle sur les droits LGBTQ+ ?
L'Église Méthodiste Unie a ouvert sa Conférence générale mardi à Charlotte, en Caroline du Nord, et l'une des questions clés sur lesquelles les délégués devraient voter est de savoir s'il faut renverser les positions anti-LGBTQ+ que la dénomination a adoptées au fil des ans – et que de nombreuses congrégations ignorent et que l'Église les dirigeants ne les appliquent pas pour l’essentiel.
Pourquoi les questions LGBTQ+ sont-elles devenues au centre de la réunion ?
Les partisans de l’égalité LGBTQ+ tentent depuis des années d’amener l’Église à renoncer à ses politiques homophobes, sans succès. Depuis 1972, le Livre de discipline de l'Église inclut ce langage : « La pratique de l'homosexualité est incompatible avec l'enseignement chrétien. » Il a été ajouté alors que le mouvement pour les droits des homosexuels prenait de l’ampleur.
L’Église ne tolère pas non plus officiellement les mariages homosexuels et n’ordonne pas les membres du clergé LGBTQ+ – mais de tels mariages ont eu lieu dans les congrégations Méthodistes Unies, et il y a de nombreuses personnes LGBTQ+ parmi les pasteurs méthodistes. Certains membres du clergé LGBTQ+ ont été expulsés à leur sortie, mais beaucoup restent.
La dénomination n’a pas réussi à lever formellement les politiques anti-LGBTQ+ lors de sa précédente Conférence générale, tenue en 2016, ni lors des précédentes, ni lors d’une conférence spéciale convoquée en 2019 spécifiquement pour aborder les questions LGBTQ+. La Conférence générale se tient généralement tous les quatre ans, mais l’événement de 2020 a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19, laissant à la conférence de 2024 le soin de traiter ces questions.
« Il sera profondément significatif pour moi personnellement de voter pour ces changements », a déclaré récemment la déléguée de Pittsburgh Tracy Merrick, partisane des politiques pro-LGBTQ+, selon Heure d'actualité PBS.
Quelle est la probabilité que ces changements soient approuvés ?
Il y a eu une résistance de la part des congrégations conservatrices, au point que les dirigeants méthodistes unis ont décidé que les divergences étaient irréconciliables. En 2020, la hiérarchie de l'Église a dévoilé un plan de désaffiliation de la dénomination, et plus de 7 600 congrégations de l'Église dans le monde l'ont quittée, soit pour devenir indépendantes, soit pour s'affilier à l'Église Méthodiste Globale conservatrice. Ils représentent environ un quart du total de l'église.
Étant donné que de nombreuses congrégations conservatrices ont quitté la dénomination, il est probable que l’Église s’orientera fortement vers une direction pro-LGBTQ+. Mais certains observateurs préviennent que des résistances demeurent. Le laboratoire de religion et de changement social de l'Université Duke en Caroline du Nord a récemment interrogé le clergé et les congrégations de l'État et a découvert qu'un quart du clergé restant ne voulait pas autoriser les ministres LGBTQ+ et qu'un tiers était contre le mariage homosexuel, rapporte NPR.
« J'avais également l'impression que cette scission ferait de l'Église Méthodiste Unie une dénomination plus progressiste, et d'une certaine manière, au sein du clergé, cela s'est produit », a déclaré David Eagle, qui dirige le laboratoire, à NPR. « Mais parmi les congrégations, les congrégations restent encore divisées de manière très égale, tant sur le plan théologique que politique. »
Quelles sont les autres options ?
Une autre possibilité est que les délégués acceptent simplement d’être en désaccord sur les questions LGBTQ+. Cela « codifierait essentiellement ce qui se passe déjà au sein de l’Église : des conférences plus libérales comme celles du sud de la Californie continueraient d’ordonner des membres du clergé LGBTQ et d’autoriser les ministres à célébrer des mariages homosexuels tandis que des conférences plus conservatrices comme celles du sud des États-Unis ou de certaines parties des États-Unis L’Afrique n’autoriserait pas de telles ordinations ou mariages », selon NPR.
Les délégués à la conférence ont fait un pas dans cette direction jeudi. Ils ont approuvé cinq des huit propositions visant à modifier la structure de l'Église, donnant ainsi aux organismes régionaux un plus grand contrôle sur les politiques. « La plus critique de ces cinq pétitions était un amendement constitutionnel qui crée effectivement un tout nouveau système d'autorité régionale dans le monde entier, mettant ainsi les organismes régionaux aux États-Unis et dans d'autres pays sur un pied d'égalité. » Le Tennessienrapports. Les organismes régionaux américains ont généralement plus de pouvoir que ceux d’outre-mer.
Dans cette nouvelle structure, les régions les plus progressistes seraient probablement favorables à la communauté LGBTQ, tandis que celles des zones conservatrices maintiendraient les restrictions en place. Les délégués conservateurs avaient cependant tendance à s’opposer à la régionalisation, en grande partie parce qu’elle ouvrirait la voie à une plus grande acceptation des personnes LGBTQ+.
La conférence se poursuit jusqu'au 3 mai et les délégués devraient voter la semaine prochaine sur les propositions de régionalisation restantes et les politiques LGBTQ+.
L'Église Méthodiste Unie est la deuxième plus grande confession protestante aux États-Unis ; seule la Southern Baptist Convention est plus grande. En 2022, elle comptait 5,4 millions de membres aux États-Unis, mais cela ne prend pas en compte toutes les désaffiliations récentes. Les chiffres des membres étrangers, un peu plus récents, font état de 4,6 millions en Afrique, en Asie et en Europe.
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