Par Shirin Faqiri, Devon M. Sayers et Isabel Rosales, CNN

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Huntsville, Alabama (CNN) — Camika Shelby affirme que 2019 a été la pire année de sa vie.

« Jamais dans un million d'années je n'aurais pensé que je m'arrêterais chez moi et trouverais mon enfant sans vie », a déclaré Shelby à CNN. Son unique enfant, Nigel, s'est suicidé le 18 avril de la même année. Il avait 15 ans.

Nigel était gay, a déclaré Shelby, mais elle n'a jamais su l'impact que cela avait eu sur sa vie à l'école. Elle ne l'a découvert que lorsque le conseil scolaire de la ville de Huntsville a ouvert une enquête sur la mort de Nigel – et ce qu'elle a appris a incité Shelby à poursuivre en justice le conseil scolaire et un administrateur de l'école de Nigel.

Nigel a été continuellement victime d'intimidation par ses camarades de classe, en ligne et en personne, parce qu'il était gay – dans certains cas, même devant des membres du corps professoral, selon la poursuite civile déposée en 2021. Nigel et ses amis avaient signalé le harcèlement que Nigel subissait à plusieurs reprises. plusieurs fois, mais il a été traité comme « une blague » et considéré comme un simple « épisode » par l’administrateur principal de la première année, selon le procès.

« Le manque de politiques et de formation adéquates dans le district a considérablement nui à Nigel et l'a exposé à un risque déraisonnable de préjudice », indique la poursuite. « Et maintenant, Nigel est parti. »

C'est une inquiétude croissante pour beaucoup : une série de projets de loi qui affaibliraient lentement les droits de la communauté LGBTQ progressent actuellement au sein de la législature de l'Alabama, notamment en limitant les discussions LGBTQ dans les salles de classe.

Shelby a finalement conclu un accord de 840 000 $ avec le conseil d'administration et l'administrateur, en vertu duquel le conseil a accepté de mettre à jour les politiques de lutte contre l'intimidation et le harcèlement envers la communauté LGBTQ ainsi que d'enseigner aux professeurs et aux étudiants les moyens de prévenir l'intimidation et le harcèlement envers les personnes LGBTQ. Le conseil d’administration et l’administrateur ont nié avoir violé toute obligation légale, tout droit ou « la constitution, la loi, l’ordre ou la réglementation fédérale, étatique ou municipale ».

« C'est notre travail de faire en sorte que les enfants se sentent en sécurité », a déclaré Shelby. « En tant que parent, quel que soit le parent, que votre enfant soit LGBTQ ou non, aucun parent ne veut s'inquiéter du fait que son enfant aille à l'école avec quelque chose qui se passe. »

La législation proposée intervient alors que l'Alabama a déjà suscité des controverses sur une loi anti-diversité, équité et inclusion (DEI) qui interdit aux écoles et universités publiques de maintenir ou de financer des programmes DEI, et sur une décision d'un tribunal suprême selon laquelle les embryons fécondés sont des enfants, ce qui a effectivement fermé la fécondation in vitro dans l'État jusqu'à ce que les législateurs adoptent un projet de loi protégeant la procédure.

La loi anti-DEI, promulguée fin mars, exige également que les universités publiques « désignent les toilettes sur la base du sexe biologique » – que la loi de l'Alabama définit comme « la condition physique d'être un homme ou une femme, telle qu'indiquée sur le document original de l'individu ». acte de naissance » – et non le sexe qui correspond à la façon dont une personne s’identifie.

« Des solutions à la recherche d'un problème »

HB130 – surnommé le projet de loi « Ne dites pas gay » par les critiques – est l'un des projets de loi actuellement en cours d'examen par la législature de l'État. Il a l'intention d'élargir une loi de 2022 qui limite les discussions sur les sujets LGBTQ dans les classes publiques de la maternelle à la 5e année à la maternelle à la 12e année. La législation interdit l’enseignement en classe aux élèves des écoles publiques « lié à l’identité de genre ou à l’orientation sexuelle ».

HB130 supprimerait également le langage actuel selon lequel l'enseignement de sujets LGBTQ « d'une manière qui n'est pas adaptée à l'âge ou au développement des élèves, conformément aux normes de l'État », est acceptable pour les éducateurs, ce qui à son tour élargit la portée de ce qui n'est pas autorisé. discuté en classe.

Pour Neil Rafferty, mari, ancien combattant et seul législateur de l'État de l'Alabama à s'identifier comme gay, les changements pourraient une fois de plus entraîner des conséquences inattendues pour l'État.

« Il y a cette ambiguïté qui se transmet ensuite aux districts scolaires pour essayer de trouver comment se conformer à cette (éventuelle nouvelle loi) », a déclaré Rafferty, dont l'étagère contient une Bible à côté des livres de codes de l'État de l'Alabama. Même dire quelque chose comme « Amelia Earhart a été la première femme à traverser l’Atlantique par avion » pourrait devenir problématique dans les salles de classe, a-t-il déclaré.

Rafferty a remis en question la motivation des législateurs républicains pour le projet de loi. « Essentiellement, ce sont des solutions à la recherche d'un problème », a déclaré le démocrate à CNN.

Le projet de loi interdirait également l’affichage des drapeaux de la fierté et des insignes LGBTQ dans les salles de classe ou sur le terrain des écoles. Bien qu'il ne définisse actuellement aucune sanction pour l'affichage d'insignes LGBTQ, le projet de loi laisse au conseil de l'éducation de l'État le soin de répartir le maintien de l'ordre et les sanctions dans ces domaines.

L'auteur et parrain du projet de loi, le républicain Mack Butler, a déclaré que l'objectif du projet de loi est que les écoles « se concentrent sur la lecture, l'écriture et l'arithmétique ».

« Il y a un certain endoctrinement en cours », a déclaré Butler lors d'une réunion du comité de politique éducative de la Chambre des représentants au début du mois. « Nous détruisons la famille en enseignant certaines de ces choses. Que cela se passe ailleurs que dans nos écoles… tout ce qu’il cherche (c’est) à purifier un peu l’école. Butler a déclaré plus tard qu'il s'était mal exprimé en parlant de la nécessité de « purifier », mais n'a pas développé ses commentaires.

CNN a contacté les sponsors du HB130, qui sont tous républicains. Aucun n'a répondu aux questions de CNN sur le projet de loi ni n'était disponible pour une interview.

Dans une interview avec AL.com, Butler a déclaré que les restrictions visaient à protéger l'innocence des enfants. « (Les enseignants) empiètent sur l'espace des parents » en enseignant le genre ou l'orientation sexuelle, a déclaré Butler au média.

En plus du HB130, le législateur envisage le HB111 et le SB92 : des projets de loi complémentaires qui détermineraient légalement ce qu'est le sexe, que les seuls sexes sont masculins et féminins, et que le sexe sur votre acte de naissance doit correspondre « partout où la loi de l'État classe les individus sur la base ». de sexe » si elle est promulguée.

La législature se réunit à nouveau mardi.

Les habitants de l'Alabama soutiennent largement certains droits LGBTQ, selon les données

Shelby se demande comment les projets de loi bénéficieront aux Alabamans de tous âges.

Une majorité d'Alabamans soutiennent le mariage homosexuel et les lois anti-discrimination pour les personnes LGBTQ, selon les données de 2022 du Public Religion Research Institute. Cette même recherche montre que les personnes interrogées sont divisées lorsqu'il s'agit de permettre aux entreprises de refuser le service aux clients LGBTQ.

« Si ces projets de loi entrent en jeu, pourquoi me battais-je réellement ? » dit Shelby. « Nous méritons tous d’être protégés. Nous méritons tous de nous sentir à l'aise. Nous méritons tous de ressentir de l'amour. Ma question est donc la suivante : qui ces projets de loi protègent-ils réellement ? Parce que ce ne sont évidemment pas les parents de ma situation. Ce ne sont pas les enfants de la situation de Nigel.

Adele Kimmel, directrice du projet des droits civiques des étudiants de la Justice publique, qui représentait Shelby, a également exprimé ses inquiétudes quant à la manière dont les projets de loi sont rédigés et à quel point ils sont « inconstitutionnellement vagues ».

Kimmel a déclaré qu'elle pensait qu'ils pourraient rendre les étudiants « moins susceptibles de signaler » toute intimidation ou harcèlement, comme ce à quoi Nigel a été confronté.

« Cela créerait un environnement d'apprentissage hostile pour les étudiants LGBTQ et leur causerait probablement un traumatisme important, puisque les projets de loi les ciblent et les feront se sentir indésirables à l'école », a déclaré Kimmel à CNN. « Et puisque le but même du règlement Shelby, et de toutes ces conditions concernant les politiques, la formation et les procédures, est de garantir que les élèves LGBTQ se sentent en sécurité, accueillis et inclus à l'école. »

Un projet de loi similaire « Don't Say Gay » interdisant certains enseignements sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre en classe a été promulgué en Floride en 2022. Les responsables de l'éducation de Floride et un groupe de défenseurs et de familles LGBTQ sont récemment parvenus à un règlement juridique qui clarifie la portée de la loi.

Et l’Alabama et la Floride ne sont pas les seuls à introduire de tels projets de loi ; selon la Human Rights Campaign, en 2023, les législateurs des États ont présenté un nombre record de 520 projets de loi anti-LGBTQ. Soixante-dix ont été adoptées – un autre record, a indiqué l'organisation.

Shelby a grandi en Alabama et a déclaré qu'elle aimait son État, mais pas la façon dont les gens comme son fils sont traités.

Cela fait presque cinq ans que son fils est décédé.

Après sa mort, Shelby a créé la Fondation Nigel Shelby pour aider les jeunes qui ne disposent peut-être pas d'un système de soutien, offrir des bourses aux étudiants et aider les familles avec des enfants LGBTQ. Elle travaille pour obtenir un diplôme en commerce. Elle a écrit un livre sur son fils.

Dans une lettre adressée à sa mère avant sa mort, Nigel lui a demandé de lui pardonner et de continuer à vivre, a déclaré Shelby.

«Il a dit: 'Maman, s'il te plaît, continue'», a déclaré Shelby. « Donc, si j’abandonnais… j’aurais l’impression de le laisser tomber. »

« Il n'est plus là, mais il y a encore un million de (jeunes comme lui) qui sont ici, et cela les affecte », a-t-elle déclaré. «Je ne souhaiterais cela à personne. Donc, s’il y a quelque chose que je peux faire pour empêcher que cela n’arrive à la prochaine personne, c’est pour cela que ça vaut la peine de se battre. »

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