Judy Shepard, Nancy Pelosi et la scientifique queer Jane Rigby parmi les lauréats de la Médaille de la Liberté

Dix-neuf personnes recevront vendredi à la Maison Blanche la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays, dont une astrophysicienne lesbienne et de nombreux alliés LGBTQ+.

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L'astrophysicienne est Jane Rigby, scientifique en chef du télescope le plus puissant du monde. Parmi les alliés figurent Judy Shepard, devenue militante pour les droits LGBTQ+ après le meurtre de son fils gay, Matthew ; les représentants américains Nancy Pelosi et Jim Clyburn ; l'ancien secrétaire d'État John Kerry ; l'ancien vice-président Al Gore ; et l'animateur de talk-show Phil Donahue. Plusieurs autres peuvent également revendiquer le statut d’allié.

La médaille est « remise aux individus qui ont apporté des contributions exemplaires à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix mondiale ou à d’autres efforts sociétaux, publics ou privés importants », indique un communiqué de presse de la Maison Blanche.

Les lauréats :

Jane Rigby est la scientifique principale du projet du télescope spatial James Webb, le télescope le plus puissant au monde. Elle a été nommée scientifique LGBTQ+ de l'année en 2022 par Out to Innovate, qui récompense les professionnels LGBTQ+ exceptionnels dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques. Elle a également mené des recherches approfondies sur les données des observatoires Keck et Magellan et du télescope spatial Hubble.

Judy Shepard est cofondatrice de la Fondation Matthew Shepard, qui œuvre pour la justice sociale, la sensibilisation et l'éducation à la diversité et l'égalité LGBTQ+. L'organisation a été fondée en 1999, l'année après le meurtre de Matthew par des agresseurs antigay à Laramie, Wyo. Il était un étudiant de 21 ans à l'Université du Wyoming. Judy Shepard a été la première directrice exécutive de la fondation, occupant ce poste de 1999 à 2009, et elle continue d'en être présidente du conseil d'administration. Elle et son mari, Dennis, et leur fils survivant, Logan, sont des militants infatigables ; entre autres choses, ils ont fait pression pour l’adoption de la loi Matthew Shepard et James Byrd, Jr. sur la prévention des crimes haineux, promulguée par le président Barack Obama en 2009.

Nancy Pelosi est la première et jusqu'à présent la seule femme à être présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, et même si elle n'est plus à la tête de la Chambre, elle en est toujours membre. Démocrate représentant un district de San Francisco, elle a été élue pour la première fois à la Chambre lors d'une élection spéciale en 1987, et elle a été une ardente défenseure des droits LGBTQ+ tout au long de sa carrière, défendant la cause même lorsque de nombreux démocrates étaient, au mieux, des partisans tièdes.

Jim Clyburn, un démocrate de Caroline du Sud, est membre de la Chambre des représentants des États-Unis depuis 1993. Il a été leader démocrate adjoint et whip de la majorité à la Chambre et a œuvré pour l'adoption de nombreuses lois progressistes, notamment une législation élargissant les droits LGBTQ+.

John Kerry a été sénateur américain du Massachusetts, secrétaire d'État et candidat démocrate à la présidentielle (en 2004). En 2015, il est devenu le premier envoyé spécial du Département d'État pour les droits LGBTQ+, œuvrant pour l'égalité dans le monde. Plus tard, il a été l’envoyé spécial du président Joe Biden pour le climat, dirigeant les efforts visant à faire face à la crise climatique à l’échelle mondiale.

Al Gore a notamment été sénateur américain du Tennessee, vice-président de Bill Clinton et candidat démocrate à la présidentielle de 2000. Il a accepté le résultat de l'élection contestée de cette année-là dans l'intérêt de l'unité nationale. Il a reçu le prix Nobel de la paix en 2007, conjointement avec le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, pour son action audacieuse contre le changement climatique. Il est également un partisan de longue date des droits LGBTQ+.

Phil Donahue a été le pionnier du talk-show télévisé de jour axé sur des problèmes, et il a été l'un des premiers à mettre en lumière de manière positive les personnes LGBTQ+. Il a présenté pour la première fois un homme homosexuel dans son émission en 1968. « Au fil des années après cette émission, je me suis impliqué dans la politique gay », a-t-il déclaré un jour à Oprah Winfrey, une autre star de jour. « Et grâce à mon militantisme, j’ai commencé à réaliser ce que cela doit être de naître, de vivre et de mourir dans le placard. Je ne peux même pas l'imaginer.

Michael Bloomberg est un entrepreneur, philanthrope et maire de New York pour trois mandats. Républicain devenu indépendant devenu démocrate, il a brièvement brigué l'investiture démocrate à la présidentielle de 2020.

Le père Greg Boyle est un prêtre catholique jésuite basé à Los Angeles et fondateur et directeur de Homeboy Industries, le plus grand programme d'intervention et de réhabilitation des gangs au monde.

Elizabeth Dole a été sénatrice américaine de Caroline du Nord, secrétaire aux Transports, secrétaire au Travail et présidente de la Croix-Rouge américaine. Elle dirige désormais la Fondation Elizabeth Dole, qui vient en aide aux familles des militaires.

Medgar Evers, honoré à titre posthume, était un leader des droits civiques dans le Sud profond. Il a été assassiné à son domicile du Mississippi en 1963, à l'âge de 37 ans. Sa veuve, Myrlie Evers, a poursuivi son combat pour la justice et l'égalité.

Clarence B. Jones est un militant des droits civiques et un avocat qui a contribué à la rédaction du discours « I Have a Dream » du Dr Martin Luther King Jr. Jones a joué un rôle déterminant dans la préservation de l’héritage de King et reste une force ouverte contre la haine.

Frank Lautenberg, lauréat à titre posthume, a été sénateur américain pendant cinq mandats, ce qui en fait le sénateur du New Jersey le plus ancien. Démocrate, il défendait la protection de l’environnement et la sécurité des consommateurs, et il était également un fervent défenseur des droits LGBTQ+. Il est décédé en 2013.

Katie Ledecky est la nageuse la plus décorée de l'histoire. Elle a remporté jusqu’à présent sept médailles d’or olympiques et 21 médailles d’or aux championnats du monde. Elle participe actuellement aux essais pour les Jeux olympiques de cette année.

Opal Lee est une éducatrice et militante connue pour ses efforts visant à faire du Juneteenth une fête reconnue au niveau fédéral. Elle commémore la fin de l’esclavage le 19 juin 1865, date à laquelle la nouvelle de son abolition parvint enfin au Texas, dernier État à le pratiquer. Lee a rejoint le président Biden pour faire officiellement du 19 juin une fête nationale en 2021.

Ellen Ochoa est la première femme hispanique dans l'espace et la deuxième femme directrice du Johnson Space Center de la National Aeronautics and Space Administration. Elle a volé quatre fois dans l’espace et a passé près de 1 000 heures en orbite.

Teresa Romero est la présidente du syndicat United Farm Workers et la première Latina à devenir présidente d'un syndicat national aux États-Unis. Elle a remporté des victoires clés pour améliorer la vie des travailleurs. Elle est également une alliée LGBTQ+, ayant salué le Boston Décision de la Cour suprême, décision de la Cour suprême, qui a établi des protections contre la discrimination pour les travailleurs LGBTQ+.

Jim Thorpe, honoré à titre posthume, fut le premier Amérindien à remporter une médaille d'or olympique. Première superstar multisports du pays, il a ensuite joué au football professionnel, au baseball et au basket-ball tout en faisant tomber les barrières sur et en dehors du terrain. Il est décédé en 1953.

Michelle Yeoh a été la première personne asiatique à remporter l'Oscar de la meilleure actrice, avec son Oscar pour 2022. Tout partout en même temps, un film sur les multivers qui explorait également la relation du personnage de Yeoh avec sa fille queer, interprétée par Stephanie Hsu. Yeoh, qui travaille dans le cinéma depuis 40 ans, continue de briser les stéréotypes et d'enrichir la culture américaine.